明知眼前是望不到涯的深渊，她还是被诱着沉沦。

许是好奇心唆使，沈香鬼使神差说了个“好”。

知她忐忑，谢青于暗处噙笑，卖起关子：“唔，李佩玉此人行事倒是谨慎。”

他顿在这里，似听书先生卡着彩头讨赏一般，擎等着沈香来求。

太坏心眼了！

偏偏沈香又觉得清正如谢青，定没有戏弄她的意思。

唉，看来今天要先做一回不够沉稳的官人了，竟被这样的私事勾得抓心挠肝。

沈香小心翼翼问了句：“此话何解？”

谢青终是等来这句追问，他捺下微扬的唇角，语气板正地道：“他竟知睡榻旁侧亦有危险，需时刻备下防身之物。你看，刀刃太容易教仇家利用，反伤自个儿。倒是镣铐经用些，将人扣在床围子上，等闲也逃脱不得。”

“……就这？”你认真的？她还以为是什么阴司宅院里的辛秘呢！沈香意兴阑珊。

“小香看起来很失望？是我说的哪处不合人情吗？”

“哈哈，没有，您说的句句在理。”她讪讪一笑。

小姑娘一副敢怒不敢言的样貌，猫崽子似的憋着火头。

真有趣呀。

谢青的眉眼转向窗缝，不动声色地抬袖，遮掩面上促狭的笑意。

逗够了，他又是襟怀坦白的做派：“小香不耻下问的心性很好，往后如有机会，我再逐一演示给你看。”

演、演示什么？沈香目瞪口呆，抖着手拿起羊皮水囊喝了一口，也不敢追问了。

她想，是不是她皮囊底下乃是心思细腻的小娘子，才会这样多思多虑呢？

瞧谢青，倒是霁月光风，坦**得很。

“好、好，有机会一定……”沈香面上敷衍，私底下开始动了点往后调任旁的司府衙门的事。总这样对上峰心怀鬼胎，曲解君子心意，她觉得自己真不是个好东西。

今日一通忙碌，已是下值时分。

他们左右奔波，总算打听到柳无花的所在。沈香猜的不错，她乃是缘棠坊的花魁娘子，拜客只见自家挑选的恩客，等闲人连面都碰不着。

但谢青和沈香不普通啊，一个三品大员，一个五品参朝官，全是拿官威压一压便能横行霸道的主顾，还有皇命在身，故此见人一面并不难。

谢青勤勉，还欲赶在归府之前先审问这名娘子。

沈香会意。

这是官家在众卿面前撂下的担子，文武百官都看着刑部的能耐，可不能丢了官署的颜面。

她既仰慕谢青，也该尽心尽力保全他的体面。故此，沈香没有推辞，近日亦步亦趋跟着谢青行动。

两人的马车停在离缘棠坊有些距离的暗巷里，夜已昏黑，唯有巷口的酒肆为了揽客才有闲钱，掌起薄纱灯笼。暖色烛光风中摇晃，打下鎏金似的剪影。

沈香看不清路，被石子绊了一下，好在谢青往后递手来扶，她没有跌跤。

谢青止了步子，那一味兰花香萦绕，缠上了沈香的面颊。她嗅到若有似无的香气，知是谢青离她很近，咫尺之间。

“怎么了？”沈香小心地问。

谢青于朦胧晚雾间，递来一只手：“若看不清路，便拉着我的衣袖吧。”

他那样得体，没有喊她执他的指骨。

或许是知她面皮薄，连帮衬的话都说得这样小心。

沈香又要推拒了：“是踩到您的鞋履了？我会谨慎行路的……”

“唉。”谢青幽幽一声叹，“总被小香婉拒好意……我便是这般可怖吗？连干系甚密的佐官都不愿同我亲近接洽，可见我这上峰确实做得有诸多不得体之处。”

他仍是和煦音色，只是这一回的笑语里，多了几分自苦。

沈香哪里知道他会想那么多呢？

她咬了咬下唇，还是牵扯住了谢青的窄袖，含糊道谢：“有劳您了。”

“小香，很乖。”谢青说得极轻，温声软语，还是被沈香听到了。

又是摸不透的笑意，像极了耐性子哄她。

她被他带着走，往日要细心留意的路，今日倒冒失得多，知道前边有人担待，她也无惧风险。

几步的路走得这样漫长、艰辛，夹杂女郎那五味杂陈的隐秘心思。沈香像是被一场绵绵不休的春雨淋着了，明明入屋舍挡风，衣衫却还湿的，濡濡爬在臂骨，割舍不去。

灯光又照亮了她，沈香被烫了似的，急急缩回了手，所有阴暗的绮思顷刻间**然无存。

谢青回头看了沈香一眼，没有追问，从容地放过她，护好了她最后的脸面。

忽然，有谁喊了句——“是谢尚书吗？”

沈香和谢青同时回望，来人是几个娘子，居中的那位身着缠枝牡丹纹衫裙的小娘子，应当是府上贵主，从她艳丽的衣着与扣着草珠红披帛的金臂钏上看，家世非富即贵。

谢青疏冷道：“你是？”

沈香听出他有几分不悦，毕竟被人耽误公差，心里都不会爽利。

小娘子全然不知这一点，只当初次见面，忙抬起团扇挡脸，含羞带臊地垂下眼睫。

踌躇片刻，她问了句：“上一回的信笺，您看了吗？”

沈香这才回过神来，原来她就是任平之相帮的那一名待字闺中的娇娘。长得确实娇艳可爱，同谢青站在一处，也算是郎才女貌。

闻言，谢青头一次蹙眉：“任郎中确有一封信笺送来，现下已经烧了。”

“为、为何要烧了？”小娘子青天白日里受这样大的刺激，眼眶里的泪摇摇欲坠。

“私传贿信，其罪可大可小，望闲杂人等往后不要再给刑部官署添乱。”

话说得这样狠厉，一点情面都不留。怪道会有人误以为谢青乃是酷吏，他不过秉公办事，耿介了点罢了！

若小娘子见好就收便算了，偏偏她爱慕谢青，痴缠得紧。

知谢青要走，她又急急来攀附：“您一眼都没看信笺吗？”

若是没看，只当她是个贼人，兴许是他误会了。改日说开，这一场风雷交加的初见机缘，也未必算不上一桩美谈。小娘子太死心眼了，谢青话都说死了，她还要揭开伤疤，非等着人给一刀。

沈香心疼女孩儿，暗暗叹了口气，上前：“小娘子的诗作得极好，想来家中西席乃是大儒。”

这话说得再明白不过了，谢青不但看了诗，僚友们也瞧见了。他不喜欢、不在意，才会对她使雷霆手段。

小娘子心灰意冷，又见沈香温文笑望，红鸾星偏了偏，又要往她身上钻去。

她止了眼泪，期期艾艾答一句：“是小女不懂事，给两位官人添麻烦了。”

知她能想开，沈香也为她高兴。当即很给面子，笑道：“不麻烦，不过一件小事，小娘子切莫放在心上。”

小娘子应了下来，又咬唇，问道：“不知您是刑部哪位官人？”

“在下刑部侍郎沈衔香。”她施施然答话，全不见小娘子眼眸发亮，全副心神都要记挂在她身上。

倒是谢青瞧个分明，同沈香道：“此前不是说要买石榴娇的胭脂品，送你表妹吗？正巧前边有个铺子，去瞧瞧吧，别让人在家府上好等。”

“啊？”什、什么表妹？沈香懵了。

比她更懵的是那一位小娘子，她今夜遭罪太多，一日失了两回的恋慕，心如刀绞。

都没等沈香拜别，便福了福身，蓄满一大包泪，登上轿辇归家府了。

沈香心里堵，看着小娘子逃之夭夭的背影，觉得旁人也挺憋闷。

她忍了许久，还是问：“您为何说起表妹？”

谢青似笑非笑，玩味答了句：“小香不知自个儿在外很招蜂引蝶吗？”

“嗳？！”招什、什么？

“看来是真不知情。”谢青的笑意更浓，“倒是我被小香带累，平白多了几分忧虑，心一直悬着。”

沈香震撼，她又晕头转向了。

谢青这话究竟何意？是指她在外拈花惹草，给他招致诸多风月麻烦；还是指他一整日挂心，担心她被外头的人勾惹呢？

不管哪个，谢青都是大好人吧？他竟忧心佐官涉世不深，会被那些情场老手诓骗！

他总这样保着她，只因那一门不得善终的姻亲。

话都说到这份上了，沈香破釜沉舟一般，问出一句：“舍妹已故去多年，为何您还未将婚事提上章程？即便没有中意的，也该多相看几家娘子。这般，才可能遇上美满姻缘，不是吗？”

她知道谢青是多好的郎君，她同他今生缘分已断，即便自己没了姻缘线，也希望谢青能够圆满。

谢青难得听她问起隐秘私事，眸中思绪微动，是旁人看不透的汹涌澎湃。火树银花，灯烛辉煌，星星点点粘黏发间，衬得郎君愈发俊美无俦。

他于人潮中，与沈香对立，一时无言。

不知过了多久，谢青意味深长地开了口——“谢某的亲事，须得小香点头才行。”

沈香又被劈了一道惊雷，茫然抬起头。

这一下，她冒进地撞入谢青那双春深似海的凤眼里，耳珠子霎时滚烫。

心头战栗，一颤一颤，抖着她的神思。

沈香深吸气，平复许久，哄劝自己：别着了谢青的道儿！

他言下之意是：她乃未婚妻的大舅兄，即便他要娶嫁，于情于理也该同她点眼一句，如此才不伤两家和气。

谢青是八面玲珑的郎君，做事无一处不得体的。

只是，隐秘的欣喜渐欲泛滥。沈香罕见的，没有同谢青辩白，而是放纵这一句饱含深意的话在神魂里翻搅，久久不息。