松江府虽不大，府内却是水陆交错，河溪纵横。从府城出发，要前往川沙厅。最节省时间的办法，当然是直行。此路，最多走个二三日，这还是考虑交通不便的情况。要是全程骑快马、坐专船，一个来回都只需要二三日。

此次远行，陈恒的时间宽裕，倒不急着回来。所以他特意选了条远路，刚好把其他事一起办了。这条路线，先去到最上面的海上县，再从海上县到邻近的川沙厅。等到把川沙厅的事情处理完，再过南汇县回到府城。

这样一趟旅程，刚好把唐晋森、贾雨村、江元白三人的辖地走个遍。修建港口之事，少不得他们一起出力。出门靠朋友，这个道理陈恒自然懂得。

决定好路线，陈恒花了半日安排好县衙的事情。考虑到信达跟着自己已久，为人处世上足以撑起门面。这次陈恒特意没带上信达，让对方留在县衙跟主簿萧平一起暂管事务。

如此内有黛玉持家，外有信达、萧平互助，陈恒觉得应该出不了大问题。当日下午，他就带上柳湘莲、燕小二等随行，踏上去往海上县的陆路。

华亭县跟海上县的距离不远，当日下午出发，隔日午后，陈恒就已经来到海上县的城门口。因这次出门，穿的都是常服。陈恒没让柳湘莲上去递腰牌，只跟周遭的海上县民一起排队入城。

等待的时间，陈恒打量着海上县的各处风景。此地如今的模样，虽没有后世的热闹繁华。但比起娄县、金山、奉贤三地来说，远没到拖后腿的程度。

海上县的城墙，亦是前明嘉靖年间修建。当时的江南各地，常年遭受倭寇骚扰。沿海百姓实在苦不堪言，对于来去无踪的海盗，只好修筑城墙防范。墙上的刀剑痕迹，到如今也能辨认出一二。

陈恒又看几眼就收回目光，已经轮到他们进城了。刚入县城，他们一行人倒不急着去见唐晋森。而是在当地客栈开上几间房，趁着夜色把海上县城游览一番。

华灯初上，街上的百姓却不见少。鱼水之乡嘛，总少不了闲情夜游的行人。见大家的神色都十分轻松舒适，陈恒是越看越高兴。这个唐晋森，果然也是个能臣干吏。思及此，陈恒对港口之事的把握，又添上几分。

翌日，休息洗漱后的陈恒，立马前往县衙拜访唐晋森。后者对陈恒会来，也有些意外。彼此间的书信从未断过，有什么事值得陈恒特意跑一趟。

“持行！”

“唐兄。”

两个同榜好友一见面，脸上的笑容就止不住。唐晋森将陈恒拉到后衙正堂，将其按在自己对面的位置，热情道：“上次在华亭，让你费了不少心思。今日你来的可好，怎么也得让我招待一回。”

陈恒连忙摆手，调侃道：“不过一些小事，也值得你惦记这么久。”

“老温可是跟我说过，你跟他在沈州时，最好吃鱼。”唐晋森挑着眉，说完温彧的闲话，又揶揄的回击道，“你可是忘了，我县里什么最出名？”

海上县的鲈鱼，一直比府城捞到的鱼儿大些。这可是东坡都喜爱的美食，属于青史有名的菜式。陈恒一时口舌生津，抚掌大笑道：“岂会不知，正要来吃吃你们的鲈鱼，看看跟府城的有何不同。”

唐晋森甚是得意，作答道：“府城的鲈鱼，都是摆在酒楼席面上。其味鲜而重，以美人口舌。我这里的百姓，做法却不同。你一会蘸着酱料，吃上一口，就知道什么叫金齑玉脍，江南佳味。再给你来份鲈鱼羹，喝上一口浓汤，吃上一口鲜美的鱼肉。哈哈哈，保准你之后日日挂念。”

陈恒也不装腔作势，直接真性情道：“快别说了，赶紧布桌上菜，我们边吃边聊。”

他原以为唐晋森是雇了个厨子，在县衙后堂专门烹饪此菜。谁成想老唐招来一个下人，指名让他去附近坊口的吴婆婆家买鱼。

“这老婆婆的手艺，堪称一绝。她家离县衙不远，等刚做好的鱼端过来，拿出食盒的一刻，刚好直接入口。”

唐晋森又张罗来几样小菜，拿来一壶酒，先请陈恒小酌。两人慢饮数杯，只聊着殿试往事、故乡风土。不消片刻，一个青衣小帽的仆役提着食盒进来，等候多时的鲈鱼终于上桌，陈恒迫不及待夹了一筷，以尝其鲜。

入口的美味，在舌尖绽放。饱满的肉质，轻轻一咬，既能感受到酥软，又有一丝汤汁润在齿尖。此乃味上加味，着实了不得。

陈恒盛赞道：“人生贵得适意尔，有此鱼此味，难怪张翰会说出‘何能羁宦数千里以要名爵’的名句。”

他所说的话，正是出自西晋张翰之口。后者以‘莼鲈之思’名留青史，实在叫人羡慕的很。

唐晋森点头大笑，提了一杯薄酒饮下，竟然唱起故土歌谣。如此兴尽意舒，心满意足的海上县令，终于问起贵客的来意。

此事倒是好说，陈恒一边吃鱼，一边将来意道个清楚明白。唐晋森听闻要自己下发公文，征召海上县的成年男丁，也没有拒绝。

这是松江府的大事，当日在府衙时，大家就通过气，要齐心协力办好此事。唐晋森第一时间就表示同意，又把问题放在徭役的安置上。

有了唐兄这句话，就已经不虚此行。陈恒又把自己的谋划说了大概，唐晋森听闻陈恒这边要给徭役付酬劳，实在有些费解，“此事是百姓的份内之事，持行，你今日开了这个头。往后再想差人办事，怕是处处都要使钱了。”

“无妨，华亭县能承担下来。”陈恒示意唐晋森不用担心，户部拨下来的二十万两，肯定禁不起这般开销。可若要在明年春耕前完成，中间又不引起民怨，不花钱是肯定不行的。

唐晋森知道陈恒是个谋定后动的人，也不去盘问对方的打算。只好奇道：“你让我这边负责府城到川沙厅的直路，可是要建一条直达的官道？”

“正是如此。”陈恒放下酒杯，举起一根筷子道，“松江府小，只因水路错杂，才累的路途劳顿。唐兄到时要跟百姓说明，我要的官道，得容下三辆马车并行。桥面可以窄一些，也要两辆马车相互通行。”

现在两地货运往返，仍需四五日。陈恒希望这条官道建成后，从川沙厅到府城的货车，只需要两三日就可以走个来回。

“我知道了，容我好好想想。”说到正经事，唐晋森马上严肃起来，“那用到的原料之物……”

“无妨，我都会解决。”陈恒继续大包大揽道，“唐兄只需安置好百姓即可，尽量确保工期里不会出现大量伤亡。”

古代造桥修路，就没有不丢几条人命进去的。慈不掌兵，若因此畏首畏尾，还不如回家盖上被子睡大觉。

见陈恒说的信誓旦旦，唐晋森算是放下半颗心。又听陈恒道：“等我回了府城，会先拨三万两运来给你，以用在安抚百姓身上。后续若有不足，你只管写信给我即可。”

听到这话，唐晋森剩下半颗心也放到肚子里。最后，他实在是忍不住，终于好奇打听道：“持行，你这般大手花钱。莫非朝廷给你的不是二十万两，而是百万两？”

陈恒笑而不语，这是他的底牌之一，岂能轻易透露。只是拿起酒杯，笑着敬了老唐一杯。后者亦是心领神会，左右此事他不是主官。真要办不成，论罪也轮不到他。

如此畅饮过一夜，翌日的陈恒没有多待，直接起身继续前往川沙厅。从海上县到川沙厅更快，只用一日不到，陈恒就到了地界。

……

……

川沙川沙，亦称北沙。千百年来，长江的流沙受海潮的顶托而在此沉积，形成一个个沙洲后，逐渐连片成陆地，因而取名川沙。

独特的地貌，让此地也有闻名的特产。北沙盐场，就是其中之一。川沙厅在前明时就曾设集开市，商肆栉比。如此兴盛的地方，却一直没形成大规模的商业。要问坏在哪儿，还是海上的倭寇做患。

没有一个舒适安逸的外部环境，川沙百姓兴盛一阵，就要被海盗掠夺一番。时间一久，愿意留在这里的百姓，是一年比一年少。

而激烈的外部环境，又造就了沙民彪悍的性子。从大雍设立的衙门名字，亦可以看出一二。川沙抚民厅，一个级别类似县衙的官署，叫这个名字可见治理之难。

陈恒见到贾雨村时，对方正为川沙厅的诸事头疼。民风好勇斗狠，有时候也是坏事。贾雨村来此地的半个多月，整日就在处理百姓纠纷。

“实在是难办。”官署内，贾雨村在位置上摇着头。他之前在扬州时，衣冠向来得体有度，是个风采不凡的中年美男子。陈恒哪会想到，昔日学正还有如此狼狈、憔悴的模样。

“先苦后甜，未必不是好事。”陈恒主动安慰着贾雨村。毕竟是自己拉下水的人，总不好视若无睹。

贾雨村苦笑一声，没把这份安慰之言放在心上，直接起身道：“既然大人来了，我先陪大人去港口看看吧。”

“有劳贾大人。”陈恒回答亦是十分客气。两人并肩走出官署，又推了官轿的邀请。只在衙役的护卫下，漫步在川沙厅的街头。没走上多久，就到了川沙厅的港口。

说是港口，此时的川沙港，比起之前还未修缮的青泥洼，也就宽敞一些。想到自己的全盘谋划，都是为了此地。陈恒看着老旧的码头处，心中却是豪气大过失望。以后的川沙港口，一定不比现在的青泥洼差。

“要想把此处建成——足以停泊五六艘沙船的码头……”贾雨村忧虑道，“没个数万人，恐难在春耕前完成。”

贾雨村跟陈恒一样，政途都跟此事直接挂钩。别看两人的称呼，透着平淡之交的意味。从利益上来说，他们两人才是真正一根绳上的蚂蚱。

对贾雨村，陈恒就不打算隐瞒了。直接将其拉在身边，遣退左右。将自己的后续一些手段附耳告之，以安抚贾雨村的焦虑心情。

默声听了大概，贾雨村的神色先惊后喜，最后呆呆的看向陈恒，大呼道：“若真能这样办，下官敢给大人立下军令状。不能如期完工，大人只管绑了下官去请罪即可。”

真要出了事，自己身上的黑锅，也不是一个贾雨村可以顶下。陈恒笑着摇摇头，用十足的自信来感染贾雨村的情绪，道：“放心，遇山开山，遇水搭桥。皇天不负有心人，此事必成，没有人能阻止我们。”

被陈恒坚定的言辞影响，贾雨村的信心又足上一些，忙问道：“那下官在此地征召多少男丁合适？”

考虑到川沙厅的实际情况，贾雨村又是到任不久。陈恒想了想，回道：“开始不必要求过甚，百姓尚是将信将疑。他们愿意来就来，不用勉强。等过上一个月，他们见到我们言而有信，来的人自然就多了。”

见陈恒没给自己施加压力，贾雨村立马放心道：“下官谨记。”

陈恒不再说话，只望着一眼看不到头的海面波涛。想到之后此地的盛况，恨不得自己已经亲眼目睹。

海风甚寒，吹断陈恒的思绪。长风入袍，发巾飘飞之际。陈恒最后忍不住道：“偷得天公力，换个太平世。”

从陈恒的话语中，听出对方的雄心壮志。并肩驻足的贾雨村，遥望起同一片天水之色。对比身侧之人的风华正茂，再看自己的年岁，贾雨村心中竟升起时不我待的感触。

“百姓自安乐，青史何足哉。”话锋一转，陈恒又在壮志上添了几分本心。贾雨村喃喃一声，在心底重复一遍陈恒的话。忍不住问道：“若能修成此港，真能造福一方，青史留名吗？”

陈恒的眼界和经历，让他能拨开历史的迷雾，直接看到未来的情景。他点头笑道：“造福一方是肯定的，青史会如何记录我们，就看以后的事情吧。”

这夜，陈恒被贾雨村请到家中做客。因有英莲的交情，陈恒有幸见了娇杏一面。后者听闻陈恒是昔日小姐的夫君，亦是感伤连连。

一番主宾尽欢的夜宴后，陈恒隔日又启程前往南汇县，去见一见自己的老友——江元白。

……

……

说到陈恒这个好友，他现在的日子实在快意。自从打定主意不继续参加会试，江元白对升官的兴致也高不到哪儿去。

初到南汇县任官，除了做好份内事。其他时间，他一概拿来逛逛玩玩。陈恒见到他时，江元白还在县衙里画画，实在叫陈恒开了眼界。

“你整日就这般过着？”陈恒实在惊奇的很，大感不可思议。

江元白亦是振振有词，笑着解释道：“持行，这你就不懂了吧。”好友开始摇头晃脑，“我也有为官的诀窍呢。”

“哦？！你且说来给我听听。”陈恒大奇，忍不住追问起来。

江元白搁笔，一摆长袖，得意道：“我觉得为官一方，重要的是不扰民。只要县内，没有人为非作歹。我巴不得他们没事少上门，彼此图个清净。”

他又哈哈大笑道：“百姓过不过好日子，是他们自己的事情。只要他们勤劳肯干，我既不贪污舞弊，也不徇私枉法。他们的日子，岂有不蒸蒸日上的道理。”

陈恒听完，竟然也找不到反驳的话。笑过一声，他也只好跟着点头，算是认同好友的道理。红尘一世，各有各的活法，何必把自己的意愿强加给别人呢。

江元白见到陈恒的反应，当下大喜道：“我就知道，持行你定会理解我。”

对这个故交好友，陈恒说起话来也不用客气什么，直接叮嘱道：“既然想着平平安安做官，江兄切不可行将踏错，导致自己万劫不复。”

陈恒又把李贽对贪官的仇视说了说，只听的江元白心中警铃大作，忙道：“持行你放心，我等到两个妹妹嫁人后，家里再安稳些。说不好就要辞官回乡，继续做我的山水闲人。”

也就是江家没有薛家富裕，不然真让江元白选，他或许宁愿跟薛蝌一道，整日纵情山水之间。

陈恒听闻，奇道：“等家里安稳些，我到能明白。为何要等两位妹妹完婚？”他是知道江元白有两个妹妹，感情更是极好。可又怎么跟江元白的辞官，联系在一起。

“这你就不懂了吧。”江元白笑的十分猖狂，将自己的谜面揭开，“知县的妹妹，嫁的总比举人要好些。”

“哈哈哈哈哈。”陈恒真是受不了这个活宝，江元白的一番才智，总是会用在些别人想不到的地方。

“也好，也好。”笑过后，陈恒点着头，提议道：“等你妹妹成婚，你修书一封与我。我也送些贺礼过去，替你壮一壮声名。免叫别人常说，只听江元白说有个状元知己，却不知状元何时说过此话。”

“这可是你说的。”江元白激动的搓手，“别的我也不要，你就写副字帖给我两个妹妹。过上几年，说不定还能卖些钱。”

“赶紧叫人上酒上菜吧。”陈恒没好气道。

故友重逢，两人一整夜都只叙着旧情。临到翌日分别时，陈恒才把自己的来意道明。江元白还能有什么话说，一个细处都没问。直接让陈恒留下自己写的公文，原模原样的照抄一遍。说是等陈恒走后，隔日就往乡里发去。

……

……

回到府城，十一月上旬已经过了一半。午后时节，晴光阵阵。燕小二刚刚将马车停在县衙大门前，陈恒就跳下马车，朝着赶来的信达问道：“最近县衙里没什么事吧。”

“都好，八个乡应征的徭役，人数也很多。”说到此事，信达脸上是抹不去的喜意。

陈恒闻言，亦是稍稍松一口气，又道：“你跟你嫂子说一声。过个三五日，我要在县衙里宴请贵客，让她帮忙安排一下。对了，到时说不好还会有女客，她可能还要出面一番。”

“好。”信达忙点着头，他不仅是陈恒的师爷，更是陈恒身边的大总管。

一行人举步迈过台阶，刚刚跨过大门。信达突然道：“大人，有个远客，近日已在咱们县衙等候多日。是京师来的，他想见你一面……”

陈恒听到信达所说，也没去问来人是谁，直接道：“你让他来见我就成。”

有多年的默契在，若是自己不想见的人，信达绝不会跟自己说这一句话。陈恒心中有数，只等着来人上门，看一看对方真容。