万历四十七年（后金天命四年)三月底，京师。

袁明轩带着一队家丁风尘仆仆的赶到了京师，进城之后一行人没有与任何人接触，直接来到了一处偏僻的院子安顿了下来。此后的几天时间里，袁明轩都是在这处院子深居简出，每天只是派手下的家丁去送一些书信，或是探听一些消息，除此之外便再没有其他任何的举动了。

就这样过去了四天时间，这天一名家丁回到院子，将一封书信交给了袁明轩。

袁明轩见到书信大喜过望，说道：“好啊，我等了几天终于有动静了！”

原来，这几日袁明轩一直与自己之前在北镇抚司的同僚联系，几乎是花光了之前十几年积累下来的人情、关系。袁明轩利用这些关系来探查杨镐奏折的内容，以及杨镐派来的信使都接触了什么人。

到了这一天消息终于传了回来，袁明轩仔细读着书信，只见信中写道：“辽东经略杨镐在奏折中言明：此战之所以战败，是由于北路军主将马林和东路军游击将军刘云威临战畏敌所致。目前马琳已经被就地正法，而刘云威则拒绝回沈阳领罪，而是率兵直接返回辽阳据守。此外，辽东经略杨镐所派信使赶到京师后，直接将奏折交给了内阁首辅方从哲。”

袁明轩看完书信心中非常气愤，明明是那杨镐分兵进击给了建奴可趁之机，而在各路大军遭到建奴袭击之后，在沈阳明明还有兵力可以增援的情况下，杨镐却见死不救以至各路大军纷纷战败。现在却将战败的责任都推了出来，那马林倒是死不足惜，可是小将军呢？要知道此战的主要斩首可都是小将军带着汉威营打下来的啊！

袁明轩烦躁的在屋内踱步，心中盘算着该如何为刘云威洗清罪责，如何将刘云威调回四川去。过了许久，袁明轩停在了窗边，看着窗外的明月陷入了沉思。

次日一早，袁明轩一脸疲惫的坐在书案前奋笔疾书，竟是一晚没睡！片刻之后，袁明轩将两封写好的书信封好，交给了两名家丁，吩咐两人将书信分别送到兵部尚书黄嘉善和兵部侍郎李林斌府上，并将一套说辞教给二人。待到那两名家丁离去后，袁明轩又叫来了几名家丁，拿出了另外几封写好的书信，吩咐几人分头送往城中各处不提。处理完这些事情之后，袁明轩便回到了寝室蒙头大睡。

自从辽东战事开打以来，身为兵部尚书的黄嘉善就没睡过一个好觉。到了现在得知国朝大败，前线的四路大军几乎是全军覆没，黄嘉善竟是感到了一丝解脱，反而能够睡着觉了。

这一天，黄嘉善正坐在房中发着呆，毕竟国战大败，自己身为兵部尚书难辞其咎！只是不知明日早朝自己该如何向陛下、向众朝臣交代了。黄嘉善一想到朝中御史台等言官就是一身的冷汗，那些可都是能生吞活人的主啊，就算是没事都能搅起三尺浪来，更何况是如此大事？

就在黄嘉善一筹莫展之时，听到门房前来禀报，说道：“大人，门外有人求见。”

黄嘉善有气无力的说道：“回了吧，我什么人都不见！”

门房说道：“大人，那人说是辽东来的，有大人感兴趣的消息要禀告。”

黄嘉善听完浑身一震，顿时来了精神，连忙说道：“带进来，快带进来。”

只一会的功夫，就见门房领着一个男子进了房中。黄嘉善将其迎入房中，那人交给了黄嘉善一封书信，并与之交谈了许久才告辞离去。

待送走来人，黄嘉善急忙打开书信看了起来，片刻之后便是满脸怒色，狠狠地说道：“我早就说过那杨镐不堪大用，如今竟然还要陷害忠良！他是要当秦桧吗！看来真要考虑考虑那人提的建议了。”

与此同时，李林斌也在书房内与一人交谈了许久。待那人离开后，李林斌打开一封书信看了起来，只看了一会便泪流满面，说道：“想不到辽阳一别，竟是我与刘老将军的最后一面啊！可恨那杨镐，一到辽东便将局势败坏到了极致，十余万大军一朝覆灭，如今还想要拉着小将军当替罪羊，妄想！老夫就是拼上这把老骨头也要争辩一番！”

李林斌擦干了泪水想了一会，便叫人备好马车，直接赶往了兵部尚书黄嘉善府上。

而就在这一天，京城内还有数处官员府邸被人拜访，京师官场一时间暗流涌动。

当天夜里，袁明轩睡了一整天刚刚醒了过来，洗漱一番后吃了一些饭食，便独自一人出了院子。穿过了不知几条街巷之后，袁明轩来到了内阁首辅方从哲的府上。

方从哲一身便衣接待了袁明轩，二人坐在书房内品着茶、说着闲话。过了一会，方从哲说道：“袁大人，咱们一别也有不少年了吧。想不到您放着北镇抚司的指挥使不做，反而跑到了辽东去给刘老将军当情报头子？真是世事难料啊。”

袁明轩喝了一口茶，说道：“京城里的水太深了，不是我这样的小角色该呆的地方，还是在辽东自在些。”

“呵呵，也许吧。不过，今晚袁大人有何见教？不会只是想跟老夫喝喝茶、聊聊天吧？”

袁明轩也不再绕圈子，说道：“我听说方阁老收到了一封奏折？是辽东发来的？”

方从哲也不隐瞒，点了点头说道：“是杨镐发来的。”

袁明轩点了点头没有说话，端起了茶杯品起了茶。

方从哲见袁明轩没了下文，便有些奇怪的问道：“袁大人难道不想问问那奏折之中都写了些什么吗？”

“用不着看，无非就是那杨镐在推卸责任，给自己收拾首尾罢了。”袁明轩一脸不屑的说道。

方从哲略有尴尬，说道：“也对，老夫忘了袁大人是锦衣卫出身了，这些事情怕是瞒不过你袁大人的。”

袁明轩也不接话，而是说道：“不知方阁老准备如何向陛下禀报？”

方从哲沉吟了一下，反问道：“袁大人可有什么建议？”

“这个老狐狸！”袁明轩心中暗骂了一声，说道：“方阁老，在下以为那杨镐本就是个成事不足败事有余的货色，阁老大可不必为了保住这样的人多费心力。反观那刘云威可是现在辽东仅存的能战之将啊，将他处置了的话，辽东兵将必然会心生怨恨而发生祸乱，到时候建奴趁虚而入，弄不好直接就打到山海关也不一定啊。”

方从哲沉默了，心中极速盘算着：“杨镐的确是死不足惜，但是这辽东经略的人选毕竟是我举荐的，处理了杨镐的话就表明了我也是有失察之罪的，那我又如何脱身？”

想到这里，方从哲说道：“那关于善后之事，不知袁大人有何见教？”

袁明轩说道：“阁老，毕竟那杨镐是您举荐的，现在坏了事也应该由您来提议处理掉，这样便可以堵住言官和朝臣的嘴，将众人讨伐的方向引向杨镐。至于您嘛，现在正是用人之际，阁老最多也就是被陛下斥责几句罢了。”

方从哲点了点头，说道：“那刘云威呢？老夫是不是应该拉拢拉拢？”

袁明轩说道：“不需要，那小将军现在可以说是国败家亡了，现在您要做的就是雪中送炭，以收辽东兵将之心。”

“如何雪中送炭？给那刘云威调拨些兵马钱粮？”

袁明轩摇了摇头，说道：“那些东西现在还有什么用处吗？现在辽东军力不是短时间能够恢复的，就算调拨了些物资也是无济于事。”

方从哲问道：“那袁大人的意思是？”

袁明轩说道：“方阁老方便的话，就将刘云威调回四川吧。”

“什么！”方从哲吃惊地说道：“现在辽东局势如此险恶，为何还要将刘云威所部调回四川？那辽东怎么办？袁大人在开老夫的玩笑吗？”

袁明轩说道：“刘云威的汉威营现在已经打残了，短时间内是无法补齐战力的，而以建奴如今的锋芒是绝对不会给他时间重整兵马的。与其将这支兵马就此葬送在辽东，不如将其调回四川养精蓄锐。至于辽东局势的话，以现今的情况而言，多一支军队、少一支军队有什么区别吗？反正都是要败坏的。”

方从哲苦苦思考着，过了一会说道：“明白了，既然如此的话，老夫知道该怎么办了。”

袁明轩笑了笑，起身说道：“既然如此，那袁某就告辞了。”

“等一下。”方从哲叫住了袁明轩，说道：“袁大人，既然老夫已经同意了你的提议，那不妨再花些时间听听老夫的想法。”

袁明轩皱了下眉头，说道：“阁老请讲。”

“呵呵，坐下说、坐下说。”方从哲见袁明轩坐了下来，便说道：“袁大人，将那刘云威调往四川也不是什么难事，可是老夫也有难处啊。你想想看，杨镐是老夫举荐的，要是只处置他一个人的话，目标太过集中了，万一那些言官像疯狗一样咬上老夫怎么办？老夫还是很在意声誉的，毕竟我还是想要在官场之中再待一些时日的。”

袁明轩顿时怒气上涌，猛地站了起来，说道：“那方阁老的意思是将刘云威一并处置？阁老要知道，此战刘云威给建奴造成的打击，甚至比其余几路大军加在一起都要大。现在，不但无功反而有过？阁老是不是太过分了！”

方从哲看着慷慨陈词的袁明轩，眼神之中尽是嘲讽之意，待其说完之后，说道：“我说袁大人啊，这朝廷之中本就没有泾渭分明的对错之分，何来过分之说？你需要老夫将刘云威调回四川、并且将杨镐泼在其身上的脏水洗掉，老夫可以办到没问题；但是老夫需要刘云威受些责罚来分担杨镐的罪责，以便减轻老夫的压力，袁大人难道不应该帮帮忙吗？这是各取所需嘛，怎么着？你袁大人不满意？”

袁明轩怒气冲天的盯着方从哲看了好一会，渐渐平息了怒火，说道：“就按方阁老说的办吧！”