奢香夫人和刘赎珠，是做好最坏的打算来求见楚王的。

但楚王殿下的表现，却大出她们所料。

通禀之后，楚王在门窗大开的厅堂中接见了她们。

朱桢高坐在中堂主位上，赐座时，侍卫却将她们的位子远远设在靠门口的地方。

双方一个厅北头，两个厅南头，离着差不多有三丈远，说话声小了都听不见。

要不是楚王殿下昨晚唱歌一宿‘奢香夫人’，她俩就以为楚王嫌弃她们是蛮方鬼女，不愿意让她们靠太近了……

看到二女脸上的疑惑，楚王咳嗽一声，目不斜视道：“请二位来见本王，本身就不太合礼数，这样安排也是为了二位夫人的声誉着想。”

“多谢殿下。”二女当然求之不得，赶忙道谢，这才分左右坐下。坐定后两人对视一眼。

奢香的意思是，看，跟你想的不一样吧？

刘氏的意思是，还不知到底有什么花招呢，别放松警惕。

朱桢全当没看见她俩的小动作。今天他本来就臊得没脸见人，又看到奢香和刘氏一进来时那全身紧绷，紧张甚至恐惧的可怜样，就知道她们指定是听见自己昨晚的歌了。

这下他原本的安排全变味了，人家还不知道心里怎么寻思他呢。八成在鄙薄他，你那是要帮我们，你那是图我们身子，你下贱……

为了证明自己不下贱，楚王殿下决定以柳下惠的标准来要求自己，都恨不得在眼前拉道帘子，让她们只闻其声，不见其人了。

所以他也不打算寒暄了，赶紧结束这让自己尴尬无比的会面才是正办。

楚王便单刀直入道：“老毕摩把本王的话，转告二位夫人了？”

“是。”奢香夫人便道谢道：“承蒙殿下不弃，君仁爱救拯，实感成济，奢香与刘妹妹衔环结草，生死不负。”

朱桢闻言忍不住瞥一眼奢香，这文化水平真不低，看来那老毕摩说她自幼接受汉家教育，一点都不夸张。

而且长得确实让人赏心悦目……他心下忽然惊醒，暗骂道：‘老六啊老六，你的自制力呢？’

朱桢便缓缓移开目光，继续看着门外道：“二位夫人不必如此，本王支持你们接位，并非出于私心，也不是权宜之计。而是以水东水西的未来看，两位都是最合适的人选。”

“不知殿下何出此言？”奢香虽然听得很高兴，还是不解问道：“我们两个女流之辈真的能担当如此重任吗？”

“可以的。”朱桢沉声道：“本王听老毕摩讲过二位的事迹，知道你们早就在协助忠义伯他们处理贵州城和两族的事务了。何况未来朝廷还会派流官来协助二位治理贵州，所以你们不用担心不能胜任的问题。”

顿一下他又道：“而对水东水西来说，未来最要紧的是如何找准自己的位置，让自己成为大明稳定西南的基石，这样才能与国家相伴始终。”

二女不禁点头，她们都是读过史书的，知道殿下所言不虚。等到官军收复云南之后，贵州就不再是边陲了，将会变成大明的腹地。

大明势必要加强对贵州的统治，筑城开路，打通云南与四川湖广的联系，改变这里闭塞的环境。

水东水西以及生活在这里的各部族，都将迎来天翻地覆的改变。谁能率先拥抱这种改变，就能占据未来最有利的位置，那些迟钝的部族就只能吃些残羹剩饭了。

而那些抗拒变化、抱残守缺的部族，怕是要被历史的车轮无情碾压，彻底消失在这场大变局中。

这些道理显而易见，但大部分土官头领就是看不明白，或者说明白也不愿接受。他们只是本能的抗拒变化，拒绝任何汉人的‘入侵’。

别的部族尚能躲进十万大山中，不跟官军打照面。可他们水东水西不能，因为贵州城的位置太好了，四通八达，又地位特殊，官军要是进剿，贵州城首当其冲，第一个就会遭殃。

但让他们放弃凝聚了几代人鲜血和汗水的贵州城，也躲进大山里，又是万万不可能的，所以水东水西唯一的出路，就是按照殿下的金玉良言，让自己成为大明稳定西南的基石，而不是绊脚石。

……

奢香想了下，能看明白这一点，并始终把水东水西的长远利益放在第一位的，确实舍我其谁？

她和刘氏交换下眼色，便落落大方的对楚王道：“既然蒙殿下如此看重，我二人便斗胆不自量力一回，也站出来跟那帮慕魁争一争，这苴穆之位了！”

“好！”朱桢拊掌赞道：“本王果然没有看错人，两位巾帼不让须眉！”

二女谦虚一番，那刘氏终于忍不住开口道：“可是殿下，我们两个弱女子如何争得过那帮虎视眈眈的老爷们？”

“有本王给你们撑腰呢！”老六说完，又觉得不够贞洁，便轻咳一声，改口道：“本王的意思是，我有办法帮你们当上宣慰使和同知。你们只要依计行事便可。”

“不知计将安出？”二女忙做洗耳恭听状。

“说起来一点也不复杂。”朱桢便一本正经道：“眼下水东水西的土司难产，导致你们两人的亡夫无法下葬，也没法为他们报仇，更没法为官军开路积粮……所有的事情都因为这一件事卡住了。”

“是。”二女轻轻颔首，奢香道：“他们谁也不肯服谁，这会儿还在吵呢。”

“永远也吵不出结果来，从来没听说，谁靠嗓门大就能当上苴穆的。”刘赎珠冷笑道：“最后非得自相残杀不可。”

“要避免这种亲者痛，仇者快的事情，”朱桢摆摆手，沉声道：“我们如果一换顺序，让他们先齐心协力为忠义伯二人报仇，谁立了头功就让谁来当这个土司呢？”

“……”二女闻言，眼睛里期冀的光，明显暗淡了下来。

“怎么？我这主意不中？”朱桢问道。

“殿下有所不知，”奢香轻叹一声道：“其实亡夫和宋同知一中蛊毒，我们两族便在盛怒之下，攻打过普定路。”

“是吗？”朱桢微微讶异，这倒是头一回听说。

不用问，肯定打的一塌糊涂，所以才羞于启齿。