对于宝玉会来找自己这件事，陈恒并不觉得意外。让他奇怪的是，看到宝玉提起之前经历时，言语中偶尔透露出来的感伤，俱是物是人非之言，这就让陈恒觉得微妙了。

他不得不认真打量起面前的宝玉。在宝少爷那张大盘脸上，能看到昔日玩伴各奔东西的唏嘘，有对薛蟠之死的感伤，亦有被贾政夸奖后，眉宇间那份故作深沉的稳重和成熟。

陈恒想明白了，事到如今，宝玉还没不清楚贾家，正在牵扯进何等的政治斗争中。

“表妹夫。”见陈恒看着自己出神，宝玉下意识热情道。自打平安州回来后，他对于陈恒的态度转变越发明显的恭敬。

陈恒不清楚其中原因，只宝玉自己明白，在外头游历见识过后，才认识到陈恒这样言必中、行必果的男儿风范，跟他往日那些喜欢夸夸其谈的朋友，有着何等天差地别。

“我爹还在家里等你回信呢，你看，你什么时候方便些？”宝玉话说的十分客气，他的态度与其说是恭敬，倒不如说是信服，是对陈恒力挽狂澜的认可。

我家这位妹夫，本事是真的大。

听到宝玉再次替贾政发出邀请，回过神的陈恒，只好轻轻摇头，对其回道：“宝玉，我也不瞒你。你家现在，我不太方便过去。”

这话听的宝玉大吃一惊，他在对面的位置上扭扭身子，有些困惑道：“就是亲戚间正常的走动，也不方便吗？”

宝玉显然没听出陈恒的言外之意，只因他对自家的家务事，还不甚清楚。更不知道贾赦、贾琏父子暗中做下的事情，所以还在纳闷陈恒的反应。

注意到宝玉的困惑，陈恒想了想，还是提点道：“你只管回去把我这句话禀明表舅，他自然能想明白。”

宝玉挠挠头，这样回去禀告就可以了吗？可见陈恒绝无起身的意思，宝玉也清楚自己劝不动对方。只好又陪坐稍许，等贾敏过来，陪这位长辈唠了唠家常，宝玉才起身告辞。

临门分别之际，宝玉看着一路相送的陈恒，突然出声道：“往日我确实有些不懂事的地方，妹夫，希望……”

陈恒没料到宝玉会往这方面猜想，只好宽慰道：“你不必多心。只管把我的话传达回去，表舅自然明了，绝不会为难你。”

宝玉点点头，又看了看陈恒坦然的神色，心中的忐忑突然一定。他终于明白跟陈恒这种人交往的好处，说一是一，说二是二。有事从不藏着掖着，实在叫人相处起来，感觉十分轻松愉悦。

“等以后方便了，我再请你去园子里听听戏，你看可好？”踩着半截马凳，宝玉侧着身，看着檐下的陈恒，小心翼翼试探道。

后者轻声一笑，仍是坦然道：“好。”

听到这个好字，宝玉下意识露出笑脸。冲着门前的青衣男子点点头，就一骨溜钻进马车内。

他先前还怕陈恒因为自己过去的任性妄为，心中仍存有芥蒂。此刻对方这般一说，想来是真没放在心上。

如此最好，如此真好。宝玉这般想着，连心情都好上不少。

随着马蹄声渐渐远去，陈恒望着空无一人的街道，陷入短暂的思绪。不知何时出现的柳湘莲，晃**着来到对方身侧，出声询问：“我看这宝二爷，还是什么都不知道呢。”

“也未必就是坏事。”陈恒评价道。

“他们家真能没事？”柳湘莲的见识，是天天跟着陈恒锻炼出来。看问题的角度，远比宝玉要深入的多。

“昨夜听岳父说，长安节度使并未放水溶等人入关。宝玉稀里糊涂捞下这份功劳，他们这一房的安危，倒是不用担心太多。”陈恒并未将功劳都捞在自己身上，此事能成，归根结底还是贾家先祖起了作用。

柳湘莲闻言，不住点头过后，亦是露出几分感伤。既有对儿时玩伴家中发生巨变的感伤，亦有对本家安危的担心。

自打回到京师，柳湘莲还未回去柳家一趟呢。想来他在暗处，也听闻到不少不利本家的传闻。

“我听说……”见柳湘莲还要开口，陈恒微微转过头，就见对方在半斜的艳阳下，担忧道，“在先皇宾天时，戴相其实自尽未成，正被陛下囚禁……”

“嘘。”

左右虽是遮掩的花草、假山，陈恒还是抬起手指竖在唇边。隔了一段距离的廊外，正有一对女仆俏声走过。陈恒默声摇头，示意此等事不好在此言说。又拉着柳湘莲，走入花丛小径。

……

……

回府的路上，宝玉挑起车帘，端详着京师的古道街景。许是国葬期间，又许是少了薛蟠、冯紫英这样声色犬马的勋贵子弟陪伴。今时今日的京师里，少了些宝玉喜欢的热闹。

百姓还是照常过着，走货郎挑着扁担穿行其中。南来北往的旅客，在宝玉穿过之时，冒出一句句迥异的家乡话。声调由远至近，由近至远，叫人发出微妙的感慨。

宝玉看上一阵，才放下帘子，开始闭目养神。等到赶车的家奴通告，宝玉才惊觉自己已经到家。

快速穿过大门，轻步疾行下，宝玉来到贾政的书房。在门口侯了一阵，才听到他爹的通传声。

掀起帘子的宝玉，独身走入堂内。见到贾政负手站在敞开的窗前，他老老实实行礼道：“爹，妹夫他说不方便来。”

稍后，又把陈恒的原话，原原本本的说给贾政听。后者听完，沉默许久，才摆摆手，意兴阑珊道：“知道了。宝玉，这件事，你做的很好。”

宝玉已经许久没听过贾政的夸奖，可偏偏他又听出贾政语气中的无奈和苦涩。宝玉留了个心眼，想到陈恒跟贾政之间的哑谜，便出声问道：“爹，可是家中要发生什么大事？”

没想到这傻儿子，也有机灵的一天。贾政十分意外的侧过头，想了想，还是笑道：“咱们家能有什么事，你只管去老太太那儿玩耍。再过几日，你媳妇就要回来。切不可再惹她生气，夫妻间和和美美才是真……”

见贾政又要唠叨，宝玉心底马上犯怵，又听贾政此刻的语气十分柔和。他才忍不住眨眨眼，觉得他爹今日怎么变了个性子。

“去吧去吧，老太太大病初愈，切莫让她劳神伤心。你说些好听的话，记得别打扰老太太歇息。”贾政摆摆手。

怎么还把我当孩子看，宝玉露出愁容。可贾政难得对他和颜悦色，宝玉只好道：“孩儿省的。”

出了贾政的书房，宝玉直奔荣禧堂。贾母一见宝贝孙子从外头回来，忙笑着将其拉至身前。询问起宝玉，今日他爹交托的事情办的如何？

宝玉岂会妄言，只挑着些街上好玩的事情，又拿来逗老太太开心。人上了年纪，哪有没病没灾的。贾母知道自己这身子，只要宝贝孙子陪着，就是最好的灵丹妙药。

两人说上一会闲话，就碰上三春入内给老太太请安。说来也是奇妙，时至今日，三春年岁都是不差。除了贾迎春因为孙家儿郎之事耽搁外，连剩下的两春都未嫁出去。也不知道里头，到底有何种隐情，还是此刻的各家勋贵，人人自危。

宝玉未觉有疑，只想着一众姐姐妹妹，还能像小时候那般玩乐，真是件极好极好的事情。

一群晚辈簇拥着贾母玩闹上半天，临到晚饭时刻，宝玉见还未见到琏二哥、琏二嫂的身影，半是奇怪道：“真是太阳打西边出来，怎么我们家的千里眼、顺风耳一日都未瞧见。”

贾母就喜欢宝玉这张能说会道嘴，忙笑道：“他们夫妻俩最近成天喊忙，也不知道神神叨叨些什么，整日都不见人影。你姨妈家出了那么大的事情，你凤嫂子都没时间过去一趟。”

“太太真是说笑了。这么显威风的时候，我那好嫂子真没去？”宝玉听的大为吃惊。

“可不是嘛。”贾母又看向一旁的探春，怜惜道，“还是这丫头懂事，在旁帮了你娘不少忙。”

“……”宝玉一时不知该说什么，只好跟探春对视一眼，又起身谢过妹妹对自己娘家人的照拂。

见宝玉这般模样，探春倒是一慌。忙让过半个身子，嘴上嘟囔道：“都是自家姊妹兄弟，二哥哥这是为何。”见宝玉只顾着傻笑，探春又对老太太无奈道，“二哥哥到底是长大了。果然还是老太太见识高远，知道放二哥哥出去历事一番。”

老人家就喜欢听夸奖晚辈的话。又是自家孙女开口说的，到连自谦的功夫都省了。贾母乐呵呵道：“也不盼着你哥有多大出息。能知晓些事情、学些本事，将来等你们出嫁了，给你们撑个娘家来，你们也有个傍身后路。”

一番话，说的三春神色各异，只有宝玉在旁掰着指头，数起宝钗回来的日子。

……

……

陈恒在家呆了几天，替岳父检查过林珏的功课。就挑了个日子，朝宫里递了面圣的折子。赶在某日的早朝过后，陈恒被李贽召至宫中对话。

今日韦应宏到不在，只有太子李贤作陪。陈恒入殿时，便瞧见李贤坐在御座下的首位，身后站着一个正朝自己挤眉弄眼的李俊。

陈恒上前先见过礼，又向李贽禀明来意。得知这位臣子还是一心想回松江去，李贽也未出声阻拦。只笑呵呵问着是林如海的意思，还是陈恒自己的意思？

这种黑锅，岂能让岳父替自己背着。陈恒自然再三声明，表露自己的心迹。李贽点点头，许是今日心情不错，他竟然开始考教起陈恒的学问。

“今日早朝的热闹，你如今不是朝官，没赶上这事。”李贽对着李俊道，“俊儿，你来给陈大人说说，也让陈大人答一答你心中的疑惑。”

陈恒不敢迟疑，连忙供着手听完李俊的讲述。原来今早的朝堂上，首辅韦应宏跟曹廷受发生一场辩论。说的是‘法不责众’之事。

这问题三言两语说不清，历代名家圣贤都有各自的解读。但面对现实里上级抛出的考题，就要具体情况具体分析，更要看清自己站在什么样的立场。

这样的辩论，显然是为了之后处置勋贵做铺垫。韦应宏手握相权，理应要考虑朝堂的稳定。这是首辅的职责，亦是皇权对其的默许。他的立场自然不用明说，肯定是法外留情的调调。

曹廷受未必就不知道其中奥妙，也清楚大案发生后，对朝局的动**影响。可他有意入阁分割相权，这个关键的时刻，要是表现的跟韦应宏一个鼻孔出气。难免会造成首辅、次辅同声同气的政治寓意。

这肯定是李贽无法接受，也是曹廷受要竭力避免的局面。你瞧，政治的妙处就在这里。抛开事情的对错不论，每个人都要先要讲自己的立场。

陈恒的立场呢？自然是要跟着韦应宏走。这位是文臣领袖，只要陈恒不想做个孤臣，就不能让自己自绝在韦应宏面前。加之此事上，韦应宏的观点确实跟自己相同。陈恒自然要替其好好发声一番。

一通法理跟伦理的辩词过后，李俊才似懂非懂的点点头。可看李贽和李贤的神色，显然是明白陈恒的真意。

今日殿上都是李贽的认可之人，听着陈恒的话，深感意犹未尽的李贽说起话来，也不藏着掖着。他直接问道：“听说你之前提过四理之说，今日借着这个机会，你也给朕讲讲此义。”

陛下果然有自己的消息渠道。陈恒心底惊呼一声，忙起身道：“臣遵旨。”

稍作停顿，将心中的思绪缓慢整理。随着阅历的不断增加，陈恒最近确实确实有些新的感悟。他借着茅大庆以身救人的行径，论述了‘伦理乃亲亲之和’的注释。

这句话是开宗明义的提纲，在座三人都是见多识广之辈，陈恒倒不必过多叙述。只从伦理跳到学理上，陈恒费了不少心思讲述其重要性。

这段历史，陈恒旁引先秦至汉朝的历史。以始皇和汉高祖为两个节点。依次讲解了从学理到法理、治理的妙用。

“昔秦皇废分封设郡县，以集天下之力。方能修长城，征百越，开巴蜀，权制天下。高祖广封宗室为王，虽初定大汉社稷。却也导致各地藩王纳贤招兵，武帝登基时，更是叛乱不断，此乃当时之祸也。”

“是故武帝之后，尊儒术罢百家，此为学理之用。殿下……”陈恒对着求问的李俊继续道，“我朝疆域辽阔，百姓千千万。殿下如何得知上门求官的士子，孰优孰劣，孰对孰错？”

“看品行、看才学？”李俊问道。

这个答案刚说出口，李贽和李贤就皱紧眉头。显然对于孙子死读书的劲儿，很不满意。

陈恒却不好表露太多心思，只好继续讲述道：“夫子、荀子、诸子都为饱读诗书之人，品行亦是德高望重。为何不可大道同流，反而各辩春秋百年？”

李俊听懂了，所谓立场之难、见识之别，只在陈恒的三言两语中道清一二。他马上举一反三道：“陈大人的意思是，独尊儒家是为学理，为朝廷的治理铺路？”

“然也。”陈恒点头，“天下之士，各有不同出身、品行，才学更有优劣。如何颁布一套行之有效的学识、律法，以形成天下共识，朝廷治理天下时才能事半功倍。”

“上古时，人心淳朴，交通不便。是故周王分封天下，以全小国寡民之便。然春秋五百年之乱，可见分封诸王之后，人心思变，各有反复。非其先人不为贤者，实乃后世子孙手握权柄，自生反意。”

不要去考验人性，就跟不要随意试探下属的忠诚一样。一旦开了口，可能就是场不该有的兵祸。

所以翻开史书万千，潜藏在其中的，都是围绕一个权字。为了避免地方割据，就要加大中央集权。那要加大中央集权，涉及到的统一价值观和选贤任能的统一标准，就是重中之重。

不然上下级之间对同一件事，都选择固执己见、各执一词。一场嘴仗打到中央来，吵架的文书来去一趟数月，岂不是增加治理成本，白白耗费国力？

都知道话不投机半句多的寓意，那如何让朝廷下派的官员，都有清晰的共同价值认知呢？如此才是武帝遵行董仲舒之法的原因。庸才不好点拨，贤才更难管束。要治理如此庞大的帝国和数万万百姓，难在一个标准和共性。

秦始皇统一文字、统一度量衡是为此做准备。汉武帝的罢黜百家、独尊儒术也是为此做准备。

这是一条可以追溯的学理脉络，亦是从这条学理脉络开始。每一个大一统的王朝，都在这条标准上添砖加瓦。因为中央集权跟大一统，本就是相辅相成的关系。

大一统之后，要是瞎搞什么分封制，那就是胡闹。纯粹是拿着上古的国情，吹嘘当时的小国寡民。如今的国情，百姓数百倍于商周，光前明嘉靖、万历时期，统计的人口就有五亿之多。各地优劣不同，百姓生计亦不同。

岂可吹古薄今，只一味的强调选贤任能。如何选，何为贤，又不去言明标准。

“所以学理之用，就在于教化亲亲之和。江南之民此生未到过西北之境，如何劝其为西北之危难，为家国社稷抛生忘死呢？因亲亲之和，纵观天下便都是故土、故人。”

这样的论断，在一个过分追求圣君贤主的时代下，无疑是超前的。尤其是在各家大儒，都在吹汉武贬始皇的功绩时，甚少有人去了解两人背后的治理深意。

这，既需要超人一等的眼界和学识，更需要纵观古今的大胸怀。其后，陈恒继续拿着刘邦的例子举例。治春秋的士子，就是这点好。对历史典故，俱是信手拈来。

“殿下觉得，汉高祖为何杀完异姓王后，又不断加封刘姓子弟。是他不懂藩王之难？还是他对后世子孙之爱，信任有加？”

这个问题，宛如一击重锤，直接砸在李俊的脑海里。过去照本宣科的读书日子，一直让他未能明白其中真义。如此来看，刘邦怕也是巧妇难为无米之炊，他手头缺乏足够多的治理贤才。

看到李俊露出恍然大悟的神色，陈恒就在李贽和李贤欣赏的目光下，继续道：“就是因为缺少人才选拔的制度，所以他才不得不选贤为亲，举才不避内，所以才有后世诸多乱象。可当真如此吗？”

“五百年春秋战国之乱，岂会是贤才不够。诸子百家的门生，还在天下奔走。黄老之说的学生，亦在窦太后身边待过。可是说到治理天下，大家都是公说公有理，婆说婆有理。难以形成天下共识，致使朝野纷争不断。此等学理之乱，更胜唐时牛李党争。

后者困在一个利字，前者着泥与学派之别。后者乱一时，前者乱一世。人心一乱，天下自然难以安定。”

陈恒的讲述，已经接近尾声。其一是之后的内容，不好在殿上明讲。其二是他自己也需要更多的人生经历，要迈过千山万水之后，才能得到返璞归真的真知灼见。

等到陈恒停顿许久，临敬殿内的气氛，还在久久的沉默中。李贽已经十分高看陈恒的才华，事实上，作为一个君王，见到最多的就是自比范公、王相的才子。

可陈恒的优点，与这些人比起来，实在是优秀的过分。这份优秀不在于吟诗做赋，而是他的眼界和胸怀，以及对朝廷时政的研判。

“俊儿，你跟着陈大人一起去趟松江治学。什么时候学成，什么时候回来。”李贽突然拍板道。

陛下怎么知道我今日来，是想请辞提早回松江？陈恒有些诧异。

李俊也是意外的很，他没想到自己还有出宫游学之日。当下就兴奋道：“孙儿遵旨。”

李贤一看他的神色，就颇为苦恼道：“让你跟着陈大人，是过去好好读书。且不可胡作非为，终日怠惰……”许是不放心，李贤又对陈恒叮嘱道，“这孩子自小顽劣，陈大人管教起来，不必忌讳我的颜面。玉不琢，不成器。只盼着俊儿能跟着陈大人学些真本事！”

这两人一起吩咐，陈恒不敢迟疑，只好勉力答应下来。

临到出了宫，陈恒的身后，已经跟了条小尾巴。