薛瑱的日子确实不太好过，自打今年刚过，长房的薛蟠就吵嚷着说要担下薛家的生意。他母亲架不住薛蟠的吵闹，十分无奈的给薛瑱写信，问下次出门能不能带着薛蟠一起走走看看。

作为薛蟠的二叔，薛瑱自然不会拒绝。这皇商行当，本就是他们祖辈留下的家底。薛蟠作为长房长子，继承家业自然责无旁贷。

一月刚过完元宵，薛瑱就带着薛蟠出去跑了二个月，一直到三月中才独自回到扬州。也不知道他们在路上经历了什么，薛瑱一回家就卧病在床，休养到现在。

这其中的隐秘，薛瑱没有跟妻女讲，只将薛蝌拉至身边，告知原委。

原来薛蟠跟他一起出去后，事事都想自己做主，显摆显摆自己的能力。

一来二去，那些平日见不到薛瑱的商户，就将薛蟠请出来。几杯薄酒下肚，薛蟠就开始以薛家当家人自居，悄悄瞒着薛瑱采购许多东西。

事后，薛瑱一看，采买来的东西不是过分溢价，就是以次充好。可这种事，考的就是一个眼力劲，人家一手交钱一手交货，也没按着谁的头去买，离了店门还有什么道理好讲。

不过这事也不打紧，左右也就亏些钱。就当给自家侄子长些经验，薛蟠要是能记住这些错处，那还是他们薛家赚了。

薛瑱原本是想让侄儿跟着自己再看一阵，好好学着识货谈价。结果薛蟠倒好，上过几次当，反倒笑嘻嘻的继续采买。

头几次，薛瑱还劝过几次。到后面，眼看薛蟠越发不像样，薛瑱直接拿出长辈架子，准备把薛蟠关在房里，好好禁足一下。

结果这个没脑子的憨货，指着薛瑱的鼻子吼道：“我亲表姐是宫中贵妃，我亲娘舅是京都节度使，我亦是薛家下任家主，你敢关我？天下的银子，我们薛家是皇亲国戚，要多少有多少，不过亏个几万两……”

薛瑱为薛家操劳半辈子，哪里受得了这个。当场指使自己两个贴身掌柜留下，自己直接折身打道回府。

将这些内情告诉薛蝌后，薛瑱才对着儿子，痛心道：“蝌儿，我们薛家，真的要散了。”

从何掌柜的事情过后，薛蝌对大伯母就没什么指望。可他自小跟薛蟠、宝钗姐姐一起长大，万万没想到薛蟠也会如此糊涂。

心中实在气不过的薛蝌，没过几日就将陈恒约出，将个中的详情跟他述说一番，以作排遣解闷。

“眼下先照顾好伯父的身体，生意的事情没了就没了，天下有的是赚钱的路子。只要你们一家人平安，什么东西都能失而复得。”

陈恒记得自己当时是这样安慰的薛蝌，他这边还在回忆薛家的事。

黛玉出声问道：“兄长，可是薛家出了大事？”

这是别人家的隐私，陈恒自然不会多言，只宽慰着妹妹：“没事，都会好的。我跟你说这个，只是让你平日多看着点薛家妹妹。薛兄有点担心她，可他又整日住在书院。她要是有什么事，你记得转告我一声。”

见到陈恒如此认真托付，林黛玉亦是严肃着脸点头，郑重道：“玉儿省的了。”

两人带着林珏又在庭院中散步一会，便有下人迎上来说晚饭准备妥当。三人不敢让长辈久侯，当即转身往堂内走去。

席上，林如海跟贾氏坐在上首，陈恒在林如海的左手，黛玉跟林珏坐在贾氏的右手。

今晚吃的是鳙鱼，这鱼在扬州倒也常见。因其味道鲜美，入口时有一股自然的淡淡的甜味，林妹妹很是喜欢吃这道菜。

陈恒喜欢的倒是一道叫烫干丝，今日也在桌上。

吃饭的时候，陈恒见贾氏不时把目光放在自己身上，便好奇道：“伯母，我怎么了？”

“恒儿，你是不是瘦了？”贾氏颇为心疼道，“是不是书院里的东西吃不习惯？”

“没有没有，吃的挺好的。”陈恒连忙摆手，“是我最近长高了些，看着才瘦下来。”

贾氏点点头，抬手招过一个婢女，也不知道说了什么。

等到吃好晚饭，陈恒准备回书院时，先前这位婢女已经带着满袋的干果站在他的面前。

陈恒正欲拒绝，贾氏已经不容拒绝道：“赶紧带回去吃，以后看书的时候，就抓点放桌子边上。”

长辈有令，陈恒也没法，只好带着东西上了马车。林黛玉见兄长难得吃瘪，自己带着弟弟，躲在远处捂嘴偷笑。

等到陈恒回到寝屋，钱大有跟江元白，已经在屋里讨论今天吃的有多爽。不过陈恒还是给他们和其他同窗一人抓了一把。又把那包东西放在显眼处，示意大家想吃就自己拿。

“三生有幸啊，能跟薛兄、恒弟这样的人做同窗。”江元白一边往嘴里塞东西，一边笑道，“这辈子得多做点善事，争取下辈子继续缠着你们两个。”

“那我呢？”钱大有凑上来。

江元白很讲义气，用手搭住对方的肩，“下辈子我们定然是同父同母的亲兄弟。”

钱大有无语得瞪大双眼，道，“你可不要恩将仇报。”

陈恒懒得理这俩糊涂蛋，给薛蝌一个眼神。两人前后脚走出屋子，趁着夜色在书院里踱步。结果才没多久，陈恒就大呼扛不住，他今天走的路实在有点多。

两人寻了个僻静的位置坐着，陈恒询问起对方家里的情况。

薛蝌默默叹口气，道：“大伯母前几日才寄信过来，说表哥还小，家里不能没有我爹管事，想请我爹回去再教一教表哥。”

陈恒一听，已经不住摇头，“她若是真想要让伯父管事，就不会说继续带薛蟠的事情。伯父说的不错，你们家是要早做打算了。”

“可现在还有什么好做的呢？”薛蝌微微皱眉，天下四大事：衣食住行，都是一个萝卜一个坑，早就人满为患。

若只是想混个营生，自然什么都能干的下去。可薛蝌家里光下人不说，就单单他们一家四口的开支，一年下来就得几千两银子。真要彻底舍了薛家的摊子，做什么生意才能维持住家里的开支呢。

陈恒今夜约他出来，自然不是无的放矢，坦言道：“我倒是有个主意，不知道薛兄想不想听？”

“你还跟我卖关子？”薛蝌笑着推他一下，催促道，“赶紧说，说的好了，明天我就去酒楼里给你单开一桌。”

陈恒也没继续端架子，笑着凑到他耳边，一阵低语。

薛蝌听完，有些犹豫道：“这……真的可行吗？”

倒不是他不信任陈恒，只是对方说的事情，实在闻所未闻，打着灯笼都难找。

“试试不就知道了，也花不了几个银子。”陈恒想的到轻松，本着有枣没枣，先打一竿子再说。

薛蝌一听，也觉得在理。“好，那我们什么时候出发去胡记书楼。”

“明天。”陈恒主动定下日子。

……

……

“爹，我想娶她。”

梅晟家今天特意回家吃的饭，一见到他爹，就忍不住说出自己的想法。

他也算是看出薛蝌对自己的态度，那不冷不热的模样，明显就是没把自己当朋友看。不然又怎么会连出门吃饭，都没喊上自己？

枉费自己一口一个大哥，叫他这么久。梅晟嘉在心中愤愤想着。

“胡闹，婚姻大事，父母之命，媒妁之言。岂能你想娶谁就娶谁。”梅堇呵斥一声，这孩子来书院读书这么久，怎么一点长进都没有。

好端端突然挨上一顿训，从小娇惯的梅晟嘉当场愣了愣。

“你看你，孩子难得回家吃顿饭，你就训斥孩子。”梅夫人放下筷子，瞪了梅堇一眼，又哄起小儿子，“嘉儿，你别急。我瞧着他们薛家是个好人家，如今也是显贵的紧，娘一定给你想办法。”

让他夫人这样指桑骂槐的一通说，梅堇也回过味来。自己仕途多年不顺，不就是因为朝中无人吗？如今薛家都成了皇亲国戚，要是自己能搭上薛家二房这条线。

不论最后哪一方赢了，自己横竖都吃不了亏。