荣禧堂内，两家男人都在此落座。上首左右是贾赦、林如海。沿着他们各自的下方，左侧是贾琏、贾宝玉。右侧是陈恒、林珏。

一众人坐在待漏随朝墨龙大画下，交谈的还算热络。只贾赦有些为难，他这个妹夫是二品大员，又是个文官，还是个监察百官的御史。有一说一，哪怕穿着常服，林如海身上的官威也太重。对这位极人臣的妹夫，贾赦说起话来，也是思前想后，斟酌再三。

他不像自己那个二弟，平生不爱文墨，自幼就没在此事上努力过。如今跟探花郎说起来话来，也是心中多有不适。好在他有个机灵的儿子，贾琏实在是人中翘楚。在一旁坐着，全心当个捧哏，负责带动长辈间的气氛。

贾琏也是有心人，知道两位长辈，一个文、一个武，不论说什么事都尿不到一壶。就把话头放在两家的琐事上。

这正合了林如海的意，他此来只为拜见长辈寻亲。因考虑到贾母跟贾敏多年未见，才把拜见长辈的事稍稍压后，留给母女俩谈话的时间。也怕后头的宴席上，出了些不该有的差错。

他们三人说着家常闲话，话题自然牵扯到陈恒、林珏身上。听说这俩小子，一个中了解元、一个刚取下府试案首，贾琏也是吃惊不已。他转头对着林如海笑道：“早知姑父如此会教人，侄儿当时就该收拾行囊去扬州，跟着姑父读书才是。”

林如海笑笑，放下手中茶，“都是他们兄弟俩自己努力。”

这话一听，贾琏已经拿住跟陈恒说话的分寸。忙对着姑父的学生道：“扬州一别才几年，没想到恒弟已经高中解元。当日在姑父书房见你读书写字的认真样，我就看出来你是个不一样的。”

贾琏叫着亲昵，陈恒也得回些敬意。珏弟还小，林家现在能出面的晚辈也只有他这个冒牌货。他当即谦道：“贾兄过誉了，能得高中，全赖老师悉心教导。才让我这顽石开了窍。”

贾琏又追问一句陈恒如何去到兵部历事，后者微微解释一下缘由。一旁的贾赦却惊疑道：“这么早就出仕了？”

贾赦不住把目光看向林如海，以为都是他替自己学生做的打算。待听完陈恒一边读书一边学习的解释，他才打趣道：“妹夫也是用心良苦啊。”

其中内情不好明说，林如海只好笑着应下。几人顾着自己说笑，宝玉却在楠木交椅上有些烦躁。往日家中迎来送往，他都是众人的焦点，缘何今日说了半天，连句话都没提及自己。

贾宝玉有心想压林妹妹的兄长一头，可想到自己却无所长。又思及后院的热闹，当下就动了起身往后跑的心思。

贾政不在家，宝玉的心思一长，便是怎么也压不住。恰好他见到表弟林珏也在游神，便主动道：“大伯、姑父你们聊着，我带弟弟去后头转转。家里新盖的院子，玩处有不少。正好让我跟表弟亲近一会，顺道也给老太太请个安。”

这理由找得确实好，连贾赦、林如海都听得不住点头。贾赦道：“去吧，去吧。”林如海也是吩咐道，“小心些。”

宝玉心里正高兴，偏他的哥哥突然生事，道了一句，“既是去院子玩，那就把恒弟也带上。”他对着陈恒介绍道，“恒弟你不知道后院的妙处，倒是可以借此好好游玩一番。”

不是，贾二哥，你对个外人如此妥帖作甚。宝玉心中气恼，想到附庸风雅的陈恒，要走进自己的花园，心中便是烦躁。

可贾琏也有自己的心思，他虽是荣国府长房嫡子，如今更是成家立业。宫里到现在还未定下国公府世子的名头，他如何能不交好这兵部的人。别说有用没用，龙有龙路，鼠有鼠道，看起来不起眼的人，说不准以后就能派上用场。

陈恒却听的心头一热，这可是大观园啊。读过原书的人，哪个能不好奇。他把目光往林如海一瞧，这师长一见学生的模样，就猜到晚辈的心思。笑道：“去吧，正好看着点珏儿。”

“是。”

陈恒领了命，当即欢天喜地的起身。宝玉见他一脸喜色，面色更加难堪，忙背过身去，怕让长辈们看见。

陈、林两人陪着脸色莫名的宝玉出门，正撞上从宁国府过来的贾珍、贾蔷。两方人在廊上叙了几句闲话，赶着见姑父的贾珍也没多搭理他们。

出了门，贾宝玉心思微微一宽，偏只拉着林珏絮叨。一路先到了荣庆堂处，领着表弟拜过外祖母。此处莺歌艳艳，明光入户，更照着众美的倩丽身影。

等林珏脆声喊过外祖母，贾老太太当即欣喜的将其抱在怀中，又抱又摸道：“十几年了，可算是把心肝儿瞧见。你出京时，还在襁褓里哇哇哭。你娘真是狠心，叫我这个老太太才瞧见你，到现在都已经……”才说着话，贾母的眼泪已经控制不住落下。

坐在老太太身边的贾敏、黛玉，赶忙跟林珏一起安慰。好不容易哄住老太太，将其逗笑。贾母又看了看跟着宝玉进来的人儿，已经猜到此人必是女儿口中的——林如海的得意门生。

再看少年郎，眉宇疏阔，俊目如星。又穿着敞亮青衣大袖，模样、气度俱是不凡，就对着贾敏道：“也是个好孩子，比起秦家的小子也是不差。”

既然点到自己的名字，陈恒在贾敏的示意下，也上前来行了晚辈礼。只他作揖时，临近的贾家姑娘都是把目光往他身上瞧，之前在宝钗姐姐屋里还瞧不仔细，如今再看对方长相。这帮子姐妹，齐齐转头，看向上头嘴角带笑的林黛玉。后者的眼睛，从她家兄长上来行礼，就没往别处瞧过。

王熙凤跟她相公真是一家人，前头是贾琏热场，到了这头，仍是她先开腔，当先笑道：“老太太，你前番不才点过金榜题名的戏嘛。如今可好，这陈家兄弟正是解元公。我们还说去文昌帝君庙里，给宝二弟求些读书的灵气来。这不，帝君先把座下童子送来，正是知道您的心思呢。”

贾老太太多看了陈恒一眼，见少年神色镇定的站在远处，如庭兰玉树。目光低垂，从始至终都未乱瞧，心中更加欣赏，也是道：“真好真好。读书好，品行好，人长得更好。”她看了一眼闷闷不乐的宝玉，好心劝道，“趁你爹不在，你多跟着解元公请教学问，省的你爹回来考你，你又出错。”

啊啊啊，贾宝玉听的心中狂叫，感觉头脑里阵阵发涨。好在看到一家人都看向自己，他及时克制住自己的小孩子脾气，硬梆梆的道了声：“是。”

见此处不好多待，仗着老太太宠爱喜欢。贾宝玉当即提议带大家去后头游园。几位长辈自然应允，又示意其他作陪的孩子们也一起去，别打扰自己跟贾敏聊天。

这次再出门，人马可就多了。黛玉、林珏、陈恒自是不必多说，身旁还跟着三春、湘云、宝钗等人，带着一群奴婢浩浩****往大观园杀去。

贾宝玉在前头只顾生闷气，行色匆匆之际，倒叫他的姐妹们追的辛苦。林家三个人却不急，悠哉悠哉的落在后头。等到了大观园正门，果然见到瓦泥鳅脊、水墨群墙。另有西番草花样，跟白石台矶合成一景，叫人赏心悦目。

复进了门，又是一处名景。陈恒知道此处叫‘曲径通幽’，更是宝玉亲自取得。后者也在此处停留，大声介绍着自己的取名用意。因有林妹妹在此，他说的格外细致。有心想让对方看看自己的长进。

陈恒真没在意小孩子的心思，到了此，他可不得连连左顾右盼嘛。看的，那更叫一个热切。一旁的林黛玉，觉得兄长的模样着实有趣，像极了第一次出门的小孩子。

在小径上行了数十步，林黛玉悄悄落到兄长身侧，见其一边看景一边思索。忍不住笑问：“兄长在想什么？”

见前头的人有一段距离，陈恒知道是自己走的慢了。全怪自己乡下人，第一次进大观园，漏了个不小的洋相。他对着黛玉笑道：“我在想明日该去帝君庙里还愿。”

会试不是过了吗？还什么愿？林黛玉眨眨眼，探着头，用小指勾住耳间垂落的发丝，打量着陈恒嘴角的笑意，“兄长几时去庙里许过愿，许的又是什么愿？我怎么一点都不知道。”

“哈哈。”陈恒笑了一声，拨开视线前方垂落的绿枝，作怪道，“这可不好说。说了，帝君就要怪罪了。”

林黛玉抿了抿嘴，轻哼着：“兄长不说，我自己也能猜到。你必然是想来这院子看一看。”

真是好聪明的心思，陈恒笑着摇头，轻声着：“来京师后，常听街上的人宣扬大观园的盛名。妹妹可得保密，别让外人瞧出我的心思。不然我这个乡下人的身份，可就隐瞒不住了。”

见兄长借故打趣自己，林黛玉还以为是贾宝玉一再显眼，恼了陈恒的性子，忙道：“要我说，还是绿水田野来的天然可爱。这样的景色，见多了几次，也……”

陈恒猜中她的心思，扬了扬眉，好笑的看着对方。见其一时想不到词，就道：“左都御史家的小姐想说的可是，累累贯珠不及云霞雕色？！”

黛玉轻咬下唇，好不容易才憋住笑。又转着眼睛，卖乖道：“就你书看的多，回家后我可要好好考考你。”

见陈恒只顾着笑，黛玉被其的情绪感染，也是藏不住笑声。更知道对方没为宝玉着恼，又放下心来，索性撂下狠话：“兄长可不要小瞧人，我最近看的书，你必然没看过的。”

好好好，你们俩这么玩是吧。林珏听的实在头疼，这俩人游个园还在谈书。干脆快走几步，朝着表哥的方向跑去。

“嗯嗯。”陈恒随意的应着，爽朗着声调，“绝不敢小瞧潇湘仙子。”

见周围没了外人，后头的下人只远远的跟着。林黛玉也是起了玩闹的性子，压低着声音道：“怎么也不能被元和先生比下去。”

“哈哈哈哈。”陈恒本欲大笑，偏还要控制笑声，不好引人注意，实在叫人忍得辛苦。

林珏听到身后的笑声，走的越发快起来。才走过宝钗姐姐的身边，后者顺势回望一眼。身后的小径上，一对璧人缓步穿过头顶低垂的青枝，两人俱是看着彼此。林妹妹顾盼生辉，那姓陈的也是快意疏阔。

宝钗心中大定，忙把视线转到前头，又见追上宝玉的林珏，两人停在那处不动。宝玉垫着脚尖，一双眼睛直直的盯着后头。也不知看到什么，缩回去的宝玉一副卿本佳人、奈何从贼的模样。宝钗也是摇摇头，不知该作何评价。

她不好评价，自然有人能评价。史湘云鬼鬼祟祟的窜到探春身边，悄声道：“看见二哥的模样没？啧啧，什么叫落花无意，流水有情啊。”

探春‘呀’了一声，作怪的看了眼对方，回道：“好你个帮理不帮亲。”她看了看前头，又看了看后头，才道：“明明是落花有意，流水无情才是。你怎么一番话，倒这来说。”

“错啦错啦。”史湘云等的就是这句，忙揭开自己的谜面，“林姐姐才是落花哩，她也是我们的亲人啊。我怎么就是帮理不帮亲呢。”

“好好好，说不过你。”探春小力推了史湘云一下，又笑着领步上前。

众人在园内游玩许久，贾宝玉领着大家站在一座院落前，指着这处，对着赶上来的陈、林二人道：“表妹，这是我跟老太太请的院子，正是留着给你。”他竭力卖巧道，“我一见到这屋子，就觉得世间只有你能配得上。”

“这院子，本想做你今年生辰的礼物，结果没赶上。这次你正好上京，全当提前送你的及笄之礼。”贾宝玉介绍个不停。

陈恒顺势往院落看去，见数楹修舍，有千百翠竹遮映。驻足细听，曲折游廊处，传来叮叮当当的流水声，盘旋竹下而去。就知道此处，必然是黛玉原书住的潇湘馆。

贾家的富奢比起林家是高一大截的，此院落比起林妹妹家的闺房，不知要好上多少。其景雅致，其色绝妙，叫人看着喜欢不已。

林黛玉一步未迈，只停在院墙外，先看看想领着大家进去参观的宝玉，又看了看不远处的宝钗，笑问道：“宝钗姐姐的住所，在哪处？”

“我还未搬进来。”宝钗笑答。

“那妹妹也不住了。”林黛玉眨眨眼，“真要说，我倒想跟宝钗姐姐住一道。没事干的时候，还能当个上门叨扰的俗客。”

听见一声客，宝钗笑了笑，她们两人都是聪明的，三言两语已经道明心思，道：“林妹妹来了怎么会是客，亲戚间就该多走动才是。”

“快去看看探春妹妹的院子吧。”林黛玉笑着点头，收下宝钗的隐意。

见正主迫不及待的迈开步，众人瞧了瞧院内石阶上呆立的宝玉，一时说不好该跟着谁。偏林珏是个显眼包，没眼力劲的凑上来，窃喜道：“表哥，我上个月才过完生辰呢。你没赶上姐姐的，可有惦记着我？可有准备我的礼物？”

林珏说的又是期待又是兴奋，他是没想到这个表哥出手如此阔绰，这么好的院子说送就送。这表哥，必然不会像大哥那样，只会送卷子题目吧。

“啊……哦。”贾宝玉呆应一声，忙做点头状，收拾好心情，强装随意道，“我屋里还有不少玩乐之物，回头我领你去看看。看中什么，只管拿就是。”

这俩人落在后头，小声絮叨先不提。前头的林黛玉，却跟在陈恒身边，道：“兄长，以后可得赔我一套院子才行。”

“啊？！”陈恒也是一呆，这笔帐怎么就算到自己头上了，“妹妹，为何叫我赔？”

“难道兄长看不出来……”林黛玉心中暗骂一句木头，又道，“我这么做，全是替兄长出气呢。”

“哈哈哈。”陈恒恍然大悟，故意做出苦恼的神色，道，“这么好的院子，我可赔不起。你知道的，我就是个穷读书的。兵部的俸禄也才三两银子，你若是想要，都拿去好了。”

“这可是你说的。”林黛玉闻言，脸上止不住得意，眯着眼睛笑，“兄长，到时候可别舍不得银子哦。”

见陈恒无奈的摇头，林黛玉玩味道：“兄长放心，这钱妹妹都帮你存着，以后留着给兄长娶媳妇用。”就这后半句，说的黛玉自己也是面红心跳，小手紧握。

这丫头，越说越不像话，竟然在自己面前拿起长辈架势。陈恒横了她一眼，道了声‘胡闹’，又复笑。

林黛玉得意扬眉，才走出小径，见外头豁然开朗，河水**漾着金色，环绕亭台阁楼。天地间，正是云川草青之色，她道：“好景色啊。”

陈恒驻足观望，很是认同。

……

……

结束游园，晚饭前，林如海才领着一家人正式拜过贾母。见女婿高升、夫妻恩爱、儿女双全。贾母心中是说不出的高兴，暗道女儿终究是个有福气的。

可吃饭的时候，两方人还是分坐两地。男的在前头大厅，女的就在后头。席间的菜色，果然都是寻常菜样。虽知道用料必然不菲，可贾敏也清楚贾家能如此做，实属不易。

吃过饭，就是送礼的环节。不止贾家姑娘得了礼物，连陈恒在内的林家人，也收到贾母的回礼。

陈恒有意推辞，贾敏却直接做主，替这个孩子收下。饭毕，众人正要分离。贾母虽有些依依不舍，可想到女儿就在京城，就道：“以后多带孩子回来看看娘，可好？”

贾敏连连点头，这才拜别娘家人，领着一家人坐上回去的马车。回去的路上，林珏果然没同父兄一辆车。师生二人得了空，自顾自说着闲话。后头的贾敏却拉着黛玉，说着今日游园的详情。

林珏听了半天，心中那叫一个后悔。早知后头都是家长里短，还不如在前头跟着父亲、大哥厮混呢。

……

……

林家人走后，累了一天的贾母正要歇息，外头的下人忽然来传话，说宝二爷在自己屋里闹开来。老人心忧之下，只好在鸳鸯的搀扶下往孙子屋里去。

“心肝儿，你怎么了？有什么委屈，只管跟祖母说。”老太太坐在宝玉的床头，看着埋首于枕上的孙子。

“呜呜呜。”宝玉又是苦恼，又是气的不住拿拳砸在枕上。贾母看在眼里，疼在心里。忙对着袭人、晴雯追问：“到底是怎么了？你们谁冲撞了自己的爷。”

两个大丫鬟都不敢作答，心知肚明的袭人，也只推说自己不知道。闻讯赶来的贾家姑娘，聚在怡红院中，看着啜泣不已的宝玉，更不知道该说什么。

见老太太急得够呛，鸳鸯赶忙上前来拍着贾母的背。宝玉这时才抬起头，翻身躺在**，失魂落魄道：“老太太，她不喜欢我。”

“谁？是谁？”贾母越听越玄乎，忙问。

“林妹妹，林妹妹她不喜欢我。”贾宝玉神色沮丧，说不出的失意无助。双眸中又闪过叫老太太心忧的痛色。

“怎么会呢。”贾母连忙安慰着宝贝孙子，“玉儿怎么可能……”

老太太一下顿住了音，她这个岁数，只细想一遍孩子的话，就明白孩子的心事。玉儿不喜欢你，可不就是宝贝孙子喜欢玉儿的意思吗？

这叫什么事啊，贾母也是犯了难，一时不知道该怎么办。两个玉儿都是她的心肝肉，若真能亲上加亲，确实是极好的事情。

可她知道女儿肯定看不上宝玉，还有宝玉他娘从中作梗。这俩家要成了亲家，说不好得闹成什么样。更何况黛玉的父母都在，女婿更是朝中大官。林家女儿的婚事，怎么也轮不到自己这个外祖母做主呀。

“不急，不急。老祖宗给你想办法。”到底心肝肉在眼前苦恼，贾母只好使出缓兵之计，先宽慰着对方。

“此话当真？老祖宗可不许骗我。”宝玉顿时回了神，露出狂喜。他知道，只要老太太出面，就是他爹也不好说什么。

在宝玉眼里，贾母就是天下一等一的能人。

……

……

旁观一场闹剧的贾家姑娘回到住处，探春还来不及歇息，史湘云却突然上门做客。两个姐妹坐在桌前，聊着刚刚的事情。

“探春姐姐怎么看？”

“怕是要坏事，林姐姐一看就没那个心思。”

“哎，也可怜了宝钗姐姐。”史湘云叹着气，她跟宝钗的感情也是极好，突然替对方抱起委屈来。这两年来，宝玉得了空就往梨香院去找宝钗玩。怎么林姐姐一来，二哥就把佳人忘在后头了呢。

探春也是摇头，她跟黛玉书信最多，更能猜中对方的心思。就道：“按说我们这样的人家，最是好婚嫁，怎么就偏偏落在这个结上。”

史湘云听完，也是失语。其实她更想评一评林姐姐的兄长，只是想到另一头是自己的表哥宝玉，才熄了将两人放在一处比较的心思。

灯下，两人相顾无言，只约好明日一起去宝钗姐姐处。怡红院的事情，必然瞒不住对方。还不如早早替林姐姐做个说客，解释下其中缘由，别让好姐妹反目成仇就好。

探春、湘云猜的没错。老太太前脚离开怡红院，宝钗后脚就知道消息。让莺儿拿了点心意谢过麝月的通传。待人走后，薛宝钗独坐桌前。

她想起白日种种，既有大观园里的富丽堂皇，又有黛玉的欢声笑语。几番画面轮番在脑中走过，最后定格在陈恒身上。

那副场景说来有趣，当时陈恒正跟林黛玉走在前头赏景，夸赞着贾府的好景色。秋风徐来，吹动一池落花，吹起少年身后的发巾。少年的背影虽是洒脱不凡，可还是贾家的景色更上一层。

“他真的有这么好吗？”宝钗语气幽幽道。若不是今日亲眼所见，她又怎么会相信有人能舍下贾家的富贵。又怎么能相信世上真有人爱草屋胜过金屋。

哎，纵然聪明如宝钗，一时也不知道该如何办。

林黛玉若是有意宝玉，她还会生气一二。可现在对方一个心思，全都在陈恒身上。宝钗是一肚子委屈，无处着力述说。只叹自己几年的悉心陪伴，怎么宝玉还是如此。

“小姐。”送走麝月的莺儿去而复返，看着宝钗忽明忽暗的脸，立马露出担忧的神色。

“我没事。”宝钗答了一句，停顿许久，又问，“莺儿，要叫你选。你是选喜欢的木簪子，还是选好看的金镶玉。”

莺儿都没做多想，当即道：“小姐这话说的，自然是金镶玉啊。”莺儿自幼生活在薛家，看到的都是富贵之物，实在想不到一根木头有什么好喜欢的。

送她，她都不要。

“是啊。”宝钗应了一声，是个人都会选更好、更贵的。

不是吗？林妹妹。

……

……

陈恒正坐在屋内读书，今日在贾家吃的有些多，他借着读书的功夫，顺便消消食。信达在旁看到，忍不住劝：“二哥在外头忙了这么久，今日就休息休息吧。”

“书不可一日不读。”陈恒笑着翻过一页，没多瞧收拾屋子的信达，“如今我在兵部忙事，说好每日要抽一个时辰出来读书。欺人欺天难欺心，今天因事耽搁一下，以后也会有其他的事情当绊子。”

信达说不过他，只好又添了盏油灯上来，叮嘱道：“小心眼睛。”

陈恒刚要谢过，忽听外头传来重重的脚步声。两人还未问出来人是谁。

“兄长既然要看书，那今夜我就不叨扰兄长了，咱们明日再比过。”

说完，佳人声远，笑意晕散夜色。陈恒也没出门追，只勾了勾嘴角，便凝神在书中。

……

……

又过数日，陈恒正午还在衙房里办事，忠顺王府的人却突然找上门。此人直接来到兵部，将陈恒请到外头，语气十分谦和，说着自家王爷有事，想请陈大人下衙后，过府一叙。

兵部已有公函，陈恒知道这个王爷马上要出发离京，便一口答应下来。