翌日。

随着府衙放开各处限制，又公布明年不会征召徭役的消息。最先热闹起来的地方，就是城中的钓鱼巷跟三春坊。

舒适的扬州人，总是喜欢在这种慢悠悠的日子里，找寻着自己的快乐。

抱着琵琶的歌女，倚在廊干上拨动琴弦。声声脆脆，丝丝入耳。

沿街而立的龟公最是热情，一边弯腰陪笑一边迎着恩客走进楼中。才一登楼，莺莺燕燕就穿着花花绿绿围上来，真叫人看个花团锦簇。

快乐的日子，这不就回来了？谁还管城外的流民怎么样啊。

粮价又没涨多少，鸡蛋还是一文钱一个。

有天南地北的货商把东西使劲往扬州送，爷这辈子就是来享福的。

“腰缠十万贯，骑鹤下扬州。”

推杯换盏的快乐，只有身处温柔乡才能真正体会啊。

“爷，小的让姐儿给你跳个舞？”

“跳，只管跳。曲儿也别停。”

楼上的人在高兴，楼下的就有人开始发愁了。

徐麻子是万万没想到，这才一个月，府衙就放开管制。他这段时间一直躲在满春院，成天白吃白喝。

要只是他一个人还好说，可他还偏偏带着几个兄弟。这一帮子人，成天在院子里寻欢作乐。也就是手头有个值钱的女人抵在店里，不然满春院的管事也容不下他们。

不过最让他感觉到棘手的还是黄家，如今管制松开，黄家的人怕是马上就会找上门。想到此，徐睿的头皮都在发麻。

“大哥，你想怎么办？”他的好兄弟瞧出徐麻子的难处，他们也不全是酒囊饭袋。办正事的脑筋没有，想歪主意本事倒是一套套。

“要不我们再去城外坐一票？”

徐麻子一听这个主意，已经很是心动，他问道：“我们现在欠了满春院多少银子。”

“不过一百二十多两，妈的，这群臭老娘们。就这点钱，她们就把那丫头锁在房间里，还怕我们带人跑了吗？”

这可说不准。徐麻子悄悄垂下眉。要不是房间门口日夜有人守着，他前几日是动了先带人逃到金陵的想法。

“一百二十两，我们得绑几个来才够？”

“三个？五个？”

“你除了吃还会干啥，一个三岁女娃十五两银子，男娃十两。你怎么算也得要七个。”

“你能耐，你要真有能耐，你怎么不去读书考状元，跑这里跟我混一起。”

眼见兄弟们吵成一团，想要今晚还需要他们办事，徐睿赶忙出声劝住，“晚上出去好好盘盘，挑几个好看的女娃下手。咱们也不往别处卖，就给满春院。今晚把账一平，兄弟们就跟我动身一起去金陵。”

“那我们几时动身？！”

“天黑前出去，回来的时候，我知道一条水路，到时候游过来就是。”

“你怎么连这种事都知道？”徐麻子很是惊奇。

“嘿嘿，大哥，前几年我犯了事，给抓去当徭役，在茶铺那边听人说的，晚上我们也可以从那边走，保证神不知鬼不觉。”

“好好好。”徐麻子拍着兄弟的肩，这就是三个臭皮匠顶一个诸葛亮吧，他不禁欣慰道，“哥哥没看错你，你是个机灵的。”

……

……

当陈恒跟钱大有驾着一车烟火回到营地时，当即就有几个小童围上来。他们都听到些闲言碎语，知道这些城里的学子晚上会给他们看场热闹。

“大哥哥，我们晚上什么时候看啊？”

“真的会有龙吗？”

“我听说还有观音娘娘都有。”

陈恒心情不错，一步跳下马车后，站在路边手搭木架，道，“急什么，等晚上吃过饭，你们就能看到。”

他今天依旧是一身青衣，只是外头罩着一件深色披风。这俩颜色都耐脏，是顾氏特意给他买的。原先薛妹妹送来的那件大氅，正等着晾干了就送回去。

太贵重了，陈恒倒不担心穿坏要赔，只是一举一动有些不自在。他一个人糙惯了，衣服还是穿着舒坦就好。

几个小孩朝着他做上几个鬼脸，其中有个胆大，刚想趁人不注意，自己爬上车先睹为快，正撞上车内的信达探出身。

“别乱动。”信达的身子有些壮，提溜着小孩下来，跟抓只鸡也没区别。

“你放开我，你放开我。”

见小孩挣扎的厉害，信达笑了笑，就把他放回到地上。

他们这些人不怕笑眯眯的陈恒、钱大有，反倒更怕寡言少语的信达。见他站在此处，一群小娃转眼就跑个没影。

三人驱使着马车走进粥铺，立马就有几名学子围上来帮忙。大家的气色看着都不错，一见到陈恒，还没等他说话，已经开口喊着“学兄”。

“入城的人，安排的怎么样？”陈恒一一回应，又问了几句要紧事。

“快了，等车里的货卸完，我们就把她们的行李装上车。”几个上来帮忙的人，当中有一个叫叶广潮。

说来也是巧，这个叶广潮是泰兴县人，也在王先明门下治过学。只是府试名次不佳，没给乐仪书院挑中，现在正在梅花书院进学。

两人又是同乡，又是半个同窗，陈恒笑着拍拍对方的肩膀，“卸下来的东西，盯紧点，别让小孩子碰到。”

“好嘞。”

说来也是有意思，昨日黄维中来过以后，陈恒能明显感觉到外界态度的变化。也说不上来什么，只是路上打招呼的人明显增多。

等他赶到粥铺，能看到江元白正带着一批人，给几个抱着孙子的老奶奶讲着城内的街道，诸如哪条街能买到东西，哪里的东西更便宜些。

她们是第二批进城的人，第一批人昨天傍晚就已经领过钱入城。

陈恒越过他们，坐到薛蝌的身侧，“今晚你回家？还是待在这里看烟火？”

薛蝌想了想，道：“回家吧，有几天没洗澡了，不习惯。”

“我看你还是别洗了，你没瞧见你之前转悠的时候，老有人盯着你吗？”陈恒一脸坏笑的往他身边凑了凑。

他这好友的长相越来越出挑了，说上一句面如冠玉也不为过。

“别看了，你羡慕不来的。”别看薛蝌在别人面前正经的紧，在陈恒面前倒是放得开。

陈恒摇头失笑，也懒得互怼。他在城里跑了一早上，才准备好弄到这些烟火，实在有些疲乏。

“我趴着睡会，到时间了记得叫我。”

“好，恒弟，你放心睡，有我在呢。”薛蝌瞧着好友的黑眼圈，也知道他这几日着实辛苦。不知从何处找出一件毯子，丢到陈恒的面前，“盖着睡，别给自己冻着了。”

“哟，你什么时候又有这件宝贝？”

“雁儿送来的。”

陈恒忍不住仰头长叹，这富家少爷生活啊。

……

……

等陈恒被信达摇醒时，天色已经暗下来。他这一觉睡得昏昏沉沉，揉了揉眼睛看着信达问，“到时间了？”

“二哥，时间正好。”信达伸手拉了陈恒一把，“二叔带人去放烟花了，你收拾收拾，过去就差不多。”

“你要过去看吗？”陈恒刚睡醒，有点不想动。

信达瞧出二哥的疲态，摇头道：“烟花，还是站远些好看。”

“好，那就站在这陪我吧。”陈恒打了个哈气，他突然眯起眼睛。

夜色下，一道赤色的火焰窜上天空。

同一时间，扬州城内也有数处烟火升起。

那阵光束是如此绚烂，红的、蓝的、金色的光明明转瞬即逝，却还是叫人为之高兴。

……

……

满春院的阁楼处，为了避免徐麻子带人偷跑，老妈子特别把甄姑娘锁在此处。

今日店内生意特别好，老妈子也是忙到现在，才想起来楼上还有个姑娘没吃饭。

“孩子，怪我，怪我。你先将就着吃点，我迟点再来看你。”

甄姑娘能看出来老妈子是真的忙，对方放下一碗清汤面后，人就已经转身离去。

也许是饿过了头，她没有马上动筷子，只突然俯下身子，把脸枕在双臂上，看着热气腾腾的晚饭。

“咔嚓。”

门外再次传来上锁的声音。

“噼啪。”

这是什么声音？

她忍不住抬起头，寻着声音的方向。薄纱的木窗外，能看见朦胧的夜色，以及那几束过分耀眼的烟火。

甄姑娘来到窗边静静伫立，她好像记得，小时候有人带她去看过烟火。

可是，那个人的脸却怎么也想不起来了。

她抬手一摸脸颊，哪里有冰冰凉凉的东西滑落。