陈恒才进屋，就见到封氏拉着英莲要跪谢。他脸上一贯的镇定顿时抛之身后，慌乱的上前，跟信达一起搀扶住封氏。

“大娘，使不得，使不得。”他连连拒绝，可这老妇人却执着的很。别看封氏身形伛偻瘦弱，力气却是不小。

陈恒明明用上双手，又有信达助力，还架不住她。眼看阻止不得，他立马掉头看向一旁的呆英莲，喝道：“英莲，你还愣着干什么，快来扶伯母。”

本还要跟娘一起拜谢的甄英莲，听到陈恒的话，更是一愣。她还未想明白自己该听娘的话、还是陈恒的话时，双手已经先伸出去，一把抱住封氏的腰。

“哦，我来了。”她这样呆呆的道，更叫陈恒哭笑不得起来。

好在三人一起使劲，才堪堪将封氏拉回座位。陈恒好说歹说，才最终劝下对方的拜谢心意。如释重负的陈恒，这才坐到位置上喘口气。

他不喜欢给人下跪，更不喜欢别人给自己下跪。眼见躲过尴尬的场面，陈恒不停用袖子给自己扇风，信达见此，连忙给自家二哥泡上一杯茶，让其压压惊。

陈恒喝过这杯茶，赶紧把话题转到母女俩人的以后上，深怕封氏在感谢一事上继续犯轴。

可这问题说起来就长了，情绪稍定的封氏，思索半天才将自家的事情讲给小恩公听。

自从英莲被拐后，甄士隐同封氏散尽家产，都没找到爱女的消息。葫芦庙一场大火，更是将甄家的家宅烧个干净，夫妇二人连重修的钱都没有，草草把地一卖，就去投奔封氏的娘家。

也是在封老太爷的家中，甄士隐受尽冷眼，才心生遁世之念。最后跟了路过的道人，一去不复返。深感无奈的封氏，只好从家中搬出来，在娘家的破旧小屋中，做些针线活养活自己，静静等待丈夫跟女儿的消息。

陈恒默默听完，试探着问道：“那伯母是准备回娘家吗？”

封氏也不知道该如何回答，她们母女俩老的老，少的少。如今英莲好不容易找回来，自然不想带孩子回娘家受苦。

她爹的那个脾性，见到英莲这模样，还不知道会给她安排个什么幺蛾子出来。

“还没想好。”封氏有些沮丧的摇摇头，又坦然笑道，“小郎君勿慌，车到山前必有路，我们总会有办法的。”

这个老态的女人其实才四十多，尽管脸上都是被命运折磨的痕迹。可眼下，那股跟命运对抗出来的坚忍，又让她能直面未来的艰难险阻。

跟随她二十多年的丫鬟，亦在旁边应和道：“夫人能与小姐重逢，已是得天之幸。跟这个比起来，以后的事情都不打紧。无非是多打几条络子，多做些针线活。小的一定会侍奉好夫人、小姐。”

封氏点点头，又对着身边的英莲叮嘱：“她叫绿水，这些年都是她陪着娘熬过来。你以后见到她，要叫一声姐姐。”

英莲反应过来，连忙起身给绿水行礼，道：“绿水姐姐，我娘……”

“小姐，使不得，使不得。”绿水躲过一礼，又将英莲扶起，擦了擦眼角，“能盼到小姐回家，绿水就是死也瞑目了。”

待这三人聊完，陈恒才轻咳一声，将她们的注意力吸引过来。他已经听明白甄家的困难，封氏娘家不待见无家可归的女儿，平日里多有苛责。

看封氏的打算，应该是有回姑苏暂住，拉着英莲等甄士隐回家的打算。可孤儿寡母想在这世道生存，终究是艰难些。

恰在此时，外头突然传来一阵阵鞭炮声。陈恒不禁抚掌大笑，给信达一个眼色，示意对方去把靠西的窗户打开。

等木窗打开后，原本还有些沉闷的爆竹声，越发清脆起来。

陈恒指着窗外蔚蓝色的天空，对着封氏笑道：“伯母，你此行来的也是巧。我倒是想起来，扬州有一处地儿，可供你们三人容身。”

……

……

二月十六日，是个吉日。

天光明媚，湛蓝的天空下，不见一丝乌云。这是出游的好天气，扬州人又爱凑热闹。从前些天得知城西的织坊街要揭牌，他们就期待着这一场典礼。

普通人最爱从众，听说有乐子看。一传十，十传百，口耳相传之下。等林如海带着府衙的官吏过来，城西处已经是人山人海，外围已经水泄不通。

林如海从陈恒那处听说过，城内的三家报铺一起发力，从一月开始就为城西的事情做宣传。可他也没想到，扬州百姓的会如此热情，来的人竟然这么多。

当下，连同林如海的官员在内，都忍不住整了整官袍、乌纱帽。才在差役的护送下，越过围观的人群，朝着中心走去。

等他们走进场内，重新合拢的人群，就看到几名差役，用竹竿挂起两串长长的鞭炮，悬在牌坊两边。

牌坊高一丈，上遮红绸布，下头是一张摆着贡品的木桌，上面的祭品牲畜倒不用详说，只有一个香炉等着林如海上前插香。

眼见知府大人到了，负责仪式的礼官，赶忙朝着两侧的差役点头。随着林如海举香三拜，鞭炮声也开始轰鸣，一束束白日烟火也在半空绽放。

“好。”

老百姓爱看的就是这个，四周的叫好声络绎不绝。大家一边看，一边讲着林如海参拜的礼节。比如什么礼是给土地公，什么礼是给财神爷的，老人家就爱卖弄这种学问。

林如海将香插入香炉后，就带着下属们退居一旁。听着爆竹声结束，才等着礼官的下一步口令。

此时刚好日冕仪上的光影走到位置，礼官当即喝道：“吉时到。”

又是一轮新的鞭炮声，身着官袍的林如海独自上前，站在牌坊的彩带下。牌坊有三个斗门，彩带沿中间横立，遮住牌坊上的字。两处尾带垂下，迎风飘舞。

林如海站在一处，抬手轻轻一拉。红绸带被晨风轻轻吹落，早就好奇许久的扬州人，这才得见牌坊的真面目。

“秋浦街。”

有人轻声念出三个大字，这个字迹自然是林如海亲笔手书。又有人看向一旁的小字，“文和六年，春，扬州府衙立。”

这可就有意思了，前来观礼的府衙官吏们，也没想到知府大人会把这个青史留名的机会，均分给他们众人。

大家脸上都是喜不自胜，往后的百年里，不论扬州城如何变幻。他们这批人，连同这座牌坊一起，都会被写进府志里。

一想到这个，本还有些抱怨面子工程的众人，都忍不住开始交头接耳。有讨论着‘秋浦’的来历，有夸着‘知府大人仁厚’。

李卞的位置，在这批官员的前列。他身前就是知州张尚贤，瞧着对方脸上的得意样，又听到身后的人不停夸着林如海。他心中也是暗暗气结，觉得眼前的情况糟心的很。

林如海没有在意下属们的反应，他冲着四周叫好的百姓微微点头。又带着官吏们穿过牌坊的门洞，朝着里面的街道走去。

牌坊后的大街旁，尚有一处盖着红布的石碑，等着他上去揭下。等林如海将其掀开，紧紧跟随的众人，又念出石碑上的字。

“匹练坊。”

“好啊。”有博闻广记者，已经知道这两个名字的出处。但要把此事道个原委，还需要留给身份合适者。大家你看看我，我看看你。这个出风头的机会，还是被李学政抢了过去。

“李太白有首诗，名叫‘秋浦歌’，其中有句‘水如一匹练，此地既平天’。想来就是出自此处。”李卞摸着胡须，不住为自己的本家点头，“用此诗倒是应景，只是我倒更喜欢那句‘遥传一掬泪，为我达扬州’。诸位呢？”

说完，他看看四周，想看看众人的反应。结果，自然不出所料。谁也不愿意在公众场合为其摇旗呐喊。

李卞见此，心中亦是暗自焦虑。若一直如此下去，岂不是有负相爷所托，扬州这些官吏真是油盐不进啊。

林如海不知下属之间发生的事，他只是继续迈步，沿着笔直的街道朝里走去。此处的建筑比之城内其他民宅，风格又有不同。

扬州人大体都喜欢精致小巧的风格。可匹练坊为了赶工期，在风格上反倒追求北方的大开大合，真叫人别具一格。

除了标志性的白墙黑瓦，其宅屋建设，都跟扬州一贯的风气不同。林如海看在眼里，暗自点头。他不要求多好看，只要实用就行。

等知府大人带着整齐的队列走近，街上两侧林立的女绣工，在几个老师傅的带领下，一起朝着林如海俯身行礼，“民妇谢青天大老爷。”

这一出，倒没有任何人安排。陈恒跟报铺，只做了宣传的工作，道明了府衙建设织坊街的用意。

只是这里的民妇，大多都是城外的流民。她们大概也没想到，去年不顾千辛万苦赶来扬州，竟然还能被本地的府衙如此对待。想到家乡那些不作为的县官老爷，再看看扬州知府，她们的感恩之情不以言表。

人心都是肉长的，诗经有云：投我以木瓜，报之以琼琚。此句最能说明人在情感上的朴素心理。

饶是林如海见过太多世面，见此，也被她们的行为所震颤。他原先只想着给扬州再谋一条财路出来，以助陛下成事。可看着眼前一张张诚挚期盼的脸，他心中又怎么可能不动容？

所谓的天将降大任与斯人也，说的就是此时的心情吧。

林如海在原地呆愣片刻，才拱手还礼道：“诸位无需如此，为民请命，为民做主，为民安生。本就是本府读书时的志向。”

面色稍稍有些激动的林知府，转头看向身后的官吏，点了一位猛将出来，“辛指挥使。”

“在！”

辛耿今日也在受邀的行列，戴甲卧刀的猛将一步出列，抱拳行了个半礼。

“派些兵马，在此街日夜巡视，护她们安宁。”林如海指了指四周的妇孺。

从视野里看去，居住此地的妇孺实在有些多。林如海也是担心她们日后会受到骚扰，才在差役的基础上，又加派了官兵。

“是！”

辛耿领过命，又退回到队列中。他受陛下所托，来扬州就是为了助韦、林二人成事。此时听到林如海吩咐，更是不会拒绝。

安排好此事的林如海，又带着官吏走过一遍街道。碰到已经开门的店面，还会走入其中询问一二。

三家报铺派来的直宾，从头跟到尾。他们都是各自店里的得力干将，这才被东家派来，就是为了把今日的场景记在心中，回去写一篇锦绣文章，为扬州之事壮一壮声势。

匹练坊开业，是扬州一等一的大事。不仅林如海重视，早有耳闻的扬州人，也在好奇这条街坊的前景。

春日将近，马上就是种桑养蚕的时候。大家都在等待着，想看看府衙是办成一件大好事，还是闹了个大洋相。但无论哪种，对于他们都能成为茶余饭后的谈资，有何不可呢？

将要生活在此的绣工师傅和女工们，最是希望织坊街能成的人。能来此处找活干的女人，大多家境困难。家中的男人要么不争气，要么早早亡故。想到一家人的日后生计，都维系在此街上，她们心中不免忐忑又期待。

等到林如海巡视完街道各处，带着府衙的人回去。这些女人才兴奋的回到自己的屋内，开始畅想着未来。

深居简出的女人们，终于有了属于自己的谋生手段。纵然是要抛头露面，纵然眼下收入微薄，可到底有个念想。总好过卖身青楼或是高门大户，做些服侍人的事情。

人只要有了前路，心中的火大抵是要烧一烧的。

更何况，此次事情还有知府大人亲至，想来也不会出现什么拖欠工钱的事情。知府大人离去前不还说了吗，以后但凡有什么委屈事，都可去府衙击鼓鸣冤。

有这样一个替她们做主的知府，想必以后的日子也能安心些。

……

……

李卞回到家后，很是气闷。他提起笔，有心给京师写封信，将扬州的棘手程度告之。

这韦应宏跟林如海，将扬州府衙经营的，实在是水泼不进、油滴不尽。

要早知道是这个情况，当初就不该听田安的怂恿，只身来此受难。

他愤愤想过，又觉得马上就跟京师要帮手，不免让人小瞧。

只能含恨停笔，在府内喝着闷茶。好在城内，也不是没有人关心他。

才到了下午，城里就有盐商送来拜帖，想请他去家中一叙。

李卞放下请帖，大笑一声，“我就说，扬州城里岂会人人心向林如海。”

他才来了七八日，就有人迫不及待邀请自己，岂不正说明民心可用？

李卞回屋换过衣裳，稍作收拾，就领着做下人装扮的师爷，往外头走去。

等他来到冯朱的家中，另有数名扬州盐商早在此等候多时。

大家初次会面，气氛却很是热络。牵头的冯朱将李卞引至上首，对方才坐好，冯朱就赶忙介绍起众人。

李卞端着架子一一点头示意，很有京官的派头。待礼节完成，冯朱才拍手让下人上菜。

酒过三巡，且拿二三小事下酒。李卞吹嘘着自己在京师，常去相爷家做客。又道着些许大户的往来八卦，这些都是小事，只是为了让这些盐商见识见识自家的实力。

李卞也是头疼，若是在别处。他大可学着相爷的模样，只做微笑点头状。可惜现在，他在扬州确实缺些能用之人。急于给相爷立功的李卞，这才表现的如此失态。

冯朱看在眼里，喜在心里。你缺人用，我们也缺大腿抱啊。

当日码头一事，他早有耳闻。知道这位新学政来头很大，远比梅翰林更大。身后不仅有金陵知府替他站台，更有相爷、太上皇为其撑腰。

等到吹嘘的气氛达到顶点，冯朱又送出一些名人墨宝，才突然做伤心状。

李卞见他突然哭出声，不免有些想笑，就问道：“冯兄何故如此。”

“大人有所不知，自从韦、林大人到任后，扬州府内稍有要紧事，我们这些老实本分的人都慷慨解囊，恨不得助其一臂之力。可他们二人还是不满足，总是变着法子，算计着我们。”

冯朱假惺惺的擦擦泪，见李卞一直含笑不语，暗道一声京官果然难缠，只得继续道，“前些年办书院，叫我们捐了银子。后来赈灾筹粮，又让我们拿了银子。今日的织坊街，又从我们身上刮去一层。大人，纵然我们这些人稍有家产，也禁不住知府大人如此搜刮啊。”

李卞前头卖了脸面，现在正想着把脸面收回来，自然不愿马上动神色。只轻轻‘哦？’了一声，算作应付。

你个老小子，之前收礼的时候，可不是这样的啊。冯朱心中也是悲愤，这些当官的真是一个比一个不要脸。

“大人，还请相爷替我们做主啊。”

冯朱领着其他盐商起身，恭恭敬敬的给上首的李卞行过礼。

李卞也是拿了乔，自顾自动手吃过几筷。有意晾了众人一小会，才笑道：“我刚刚在想，此等小事，何须劳烦相爷。到忘记了诸位，哈哈哈，快坐下，快坐下。”

听到这话，冯朱不禁开始想起梅翰林的好，起码对方不会这样刁难自己。

等盐商们重新做好，李卞又开始顾左右而言它，“我倒没想到知府大人的功劳，背后都是诸位的卖血割肉。真叫人，越听越听不下去。”

“还请大人救我。”冯朱忙道。

“你们之前就没想出什么法子？”李卞开始打听，他不信这些人都是酒囊饭袋，能攒下这等家业，有几个是手脚干净之人。

李卞想借这句话，听听这些人的底细。看看都有什么手段，又有何等本事，将来能为自己所用。

被人这样一问，冯朱也有些犯难。他们倒真想过一些，只是方不方便说啊。

他们面面相觑，都有些犯难。李卞瞧出他们的窘迫，索性道：“左右又没去做，大胆说就是。酒桌戏言，就算说出去，朝廷也不会怪罪。”

那可是你要我们说的啊。冯朱心中一想，大雍朝民风开放，确实也没有因言治百姓罪的先例。

可冯朱也是狡猾，只使了使眼色，叫另一个人出来作答。

这人心思简单些，还以为能在李卞面前露脸，赶忙起身兴奋道，“我们原本想着，好好配合韦、林大人的安排，等他们高升出去，再盼个青天大老爷来。谁想到，韦大人走了，林大人却留下了。”

李卞闻言而笑，此计说蠢到不蠢，甚至还有些高明，只是过于被动，叫人听之想笑。

“那你们不妨再等一等，等到林大人再高升，岂不得偿所愿。”

“大人啊，我们真是等的太苦啦。”那人满脸苦想，连连摆手，恨不得李卞赶紧把话收回。

“哈哈哈哈，你继续说。”李卞听着有趣，又抬杯饮过一口，鼓励他畅所欲言。

这人见自己逗乐了京官，胆子一壮，就道：“后来，我们找人合计。要不要送些钱两给林大人的家眷，只求个得饶人处且饶人。结果才送进府的银两，转手就让他家夫人捐给养济院。”

李卞点点头，让师爷替自己斟满酒，拿起小酌一口，才悠哉道：“你们也不打听打听林家夫人是什么来路，能看得上你们家这些银子？”

“那后来呢？”李卞又问。

“额……”那人看了看冯朱，见其对自己一直使眼色，还以为是叫自己大胆说，索性也硬着头皮道，“后来倒是想过让林大人摔上一跤什么的，待在家中养病也好。此事……”

他突然见到冯会首满脸痛心疾首，一副懊悔状。赶忙转着话头，对着面色阴沉下来的李卞，小心道，“此事才想过一次，就被冯会首劈头盖脸的痛骂。他说小的，是个无脑的蠢货。只知道些上不了台面的勾当。”

“哼。”听到此，李卞阴沉的面色才稍见缓和。只见他拿手点着面前弯腰赔罪的人，“你的远方亲戚，真该谢过你的不杀之恩。”

“是是是，大人教训的是。”盐商赶忙点头，擦着额头的汗。

“此事以后提都不许提。”李卞将酒杯重重落在桌面，到吓了盐商们一跳。

也不怪李卞护着林如海的安危。他们这些文官内部争权夺利，尚有一套规矩在。大家斗来斗去，讲究一个和而不破。真要想些阴沟里的手段，那就是坏了规矩。

今日你能买凶下黑手，又怎么不知道明日会不会有人，舍下钱财买你一家的命？

若有人敢这样做，那就是跟朝廷所有文官作对，可谓是自寻死路。真要有朝廷命官命丧任上，那派来的协查官员，必然一查到底，绝无通融可言。

李卞再想扳倒林如海，也不愿用此等卑劣的方法。到时，非但不会被相爷重用，转手就会把自己卖了，给愤怒的百官泄愤。

他们都是自命不凡的读书人，读书人杀人怎么能用刀呢，那是武官的做派。

大雍律里，有的是名目用在林如海身上。