“保护殿下！”

看到那头凶悍的大水牛，朝着朱桢奔过来，两个舅舅脸色大变，赶忙挡在朱桢身前。

大表哥则背起他就跑……

“别伤了它，它就是平天大圣啊！”朱桢看俩舅舅都掏出狼牙棒来了，赶忙大声提醒道。

“啊？”俩舅舅闻言赶忙收招，大水牛便趁机朝胡帛胸口顶去。

“大圣，快收了神通吧！”朱桢忽然在表哥背上大叫起来。

神奇的一幕发生了，大水牛竟真就听话的，硬生生刹住了……

所有人都松了口气。

朱桢从表哥背上下来，撒腿朝着大水牛跑过去，抱着它的脖子大哭起来。

一幕幕心酸的乞讨历程，再次涌上心头，楚王发誓再也不跟它分开了。

平天大圣也牛眼通红，泪珠滚滚，使劲拿脖子蹭老六。

“呜呜，大圣，你咋这么瘦了呢？你这是受了多少苦啊？”老六歉疚万状。

“这简单，把偷牛贼叫来问问就知道了。”二舅狞笑一声，吩咐道：“把这头牛的主儿带过来！”

因为牛主里很可能有抢殿下牛的歹人，所以老太公买牛时，都是连牛主人一起带走的。

不一会儿，一个畏畏缩缩的男人被带过来。

“这牛是你家的？”胡泉冷声问道。

“是，是。”男人点点头，又赶紧解释道：“这牛是小人花了整整二十贯，从盱眙泼三儿他们手里收的……”

“我艹，这么贵？”胡帛诧异问道。在牛马市上，一头成年水牛，也就是十贯八贯的。

这鸟人收赃居然还收的这么贵？

“老爷有所不知，虽然外行人看着牛跟牛都差不多，但其实能做种牛的不说万里挑一，也绝对是千里挑一了。”那人满脸迷恋的看着平天大圣，啧啧道：

“瞧瞧这腰围，这宽肩大臀弓后腿，圆蹄厚耳方角根儿，是咱们江淮最纯种的‘六百里’！二十贯可一点不贵，要不是这牛来路不正，四十也买不到的。”

“好啊，原来你知道是偷来的牛。”胡帛一脚踢在他腚上。

那牛倌儿便扑倒在平天大圣面前。

一直天不怕、地不怕的平天大圣，看到这人却瑟瑟发抖起来，巨大身子一个劲儿往朱桢身后缩。

“说，你是怎么虐待它的？”朱桢心都碎了，厉声质问对方。

“这位公子说笑了，这样的宝贝供着还来不及呢。小人顿顿喂他吃细料，还一天拌二十个鸡蛋给它吃。”

“那他咋瘦成这样……”朱桢不信道：“咱用粗料喂它，也没掉过膘！”

“可能是操劳过度，见天配种多了点儿……”牛倌儿小声道：“没法子，它太受欢迎了。远近的牛贩子，都赶着成群的母牛来找它……”

“噗嗤……”听到这儿，大舅二舅大表哥忍不住吃吃直笑。看向平天大圣的眼神也变得怪怪的。

说不上是羡慕还是同情。

……

无论如何，总算找回了平天大圣，朱桢都十分开心，再三感谢了舅舅和表哥。

“哈哈，都是自家人，殿下客气啥。”二舅高兴的捋着小辫子。

“殿下，咱们回去吧，出来久了皇上会担心的。”大舅还是比较靠谱的。

“那这些牛咋整？”朱桢看着其余九百九十九头牛，暗暗咽了咽口水。

“殿下放心。”大表哥笑道：“你可能还不了解我爹和我二叔，他们俩可是过日子的好手，连地上的牛粪都不会浪费。”

“哦。”朱桢点点头，觉得大表哥不是在夸他们。

之前一门心思光顾着找牛，这会儿他才忽然发现，俩舅舅穿的十分简朴……

二舅就甭说了，青色小褂洗得发白，全身除了小辫儿没一样饰品。

大舅稍微好点儿，至少穿着件长袍，但也洗的看不清原本的颜色，领口袖口都已经磨起了线头。要是不说，谁能想到这是两位正三品的指挥使呢？

“你懂个屁，我们这是响应皇上，勤俭节约。”二舅瞪大表哥一眼。

“就是，新三年，旧三年，缝缝补补又三年。”大舅也不以为耻，反以为荣道：“我这件圆领才到中年，春秋正盛呢。”

“……”朱桢苦着脸和大表哥对视一眼，生出同病相怜之感。

好么，怎么跟俺爹一样？

他爹朱老板也差不多，所有的衣服袍子都是洗过多次的，已经很多年不做一件新衣服。睡觉盖的被单也是五颜六色，看上去十分新潮，其实都是用小片丝绸拼接缝成的。

那都是给皇子嫔妃做衣服剩下的边角料，朱元璋觉得直接丢弃实在太可惜了，就让马皇后拼成被单，他一直盖着……

所以说，单论过日子，还真就不是一家人，不进一家门。

……

回城时朱桢便不坐车了，他又骑上牛了！

骑着在牛背上的楚王殿下，感觉自己又完整了。

开开心心回到兴福宫，朱桢正打算把平天大圣牵回自己的住处。

却被父皇逮了个正着。

“老六过来。”朱元璋招呼他。

“唉……”朱桢叹口气，只好从牛背上下来，有气无力行礼道：“父皇。”

“这就你放的牛啊？”朱元璋没话找话。

“啊。”朱桢敷衍道。

“臭小子，怎么跟爹说话呢？我欠你八百吊啊？”朱元璋瞪他一眼。

“欠钱的是大爷，咱得好生供着。”朱桢没好气道。

“他妈的，跟谁学的阴阳怪气？”朱元璋想踹他一脚，但自知理亏，实在下不去脚。

……

因为就在朱桢去找牛的当口，他外公来找朱元璋兴师问罪了……

朱老板本来就很虚胡太公，因为他当年拐了人家闺女。还骗人家胡太公说，自己是鳏夫……

后来胡太公才知道，他么朱元璋非但老婆一堆，而且正妻马氏非但活得好好的，还把朱元璋管的服服帖帖的……

他去找朱元璋质问，朱元璋却无赖的狡辩，说自己当时说的是‘灌夫’，不是‘鳏夫’……

胡太公悔青了肠子，可木已成舟了，后悔也没用了。只能气哼哼回了胡府庄，任凭朱元璋如何召唤都不出山，要不凭她闺女的关系，最最起码也能混个伯爵当当。

朱元璋早就传话给他儿子，只要你们爹愿意进京住，就给你家封爵，世袭罔替那种。可胡太公一直耿耿于怀，坚决不从。

要不是因为外孙的悲惨遭遇，他这回也绝不会见朱重八的……