大部分生员的罪过，都是天下学生都会犯的错，只要性质不太恶劣，老六皆是教育一番，‘权且记下顿鞭子’，便放他们回去了。

罗贯中就知道老六刀子嘴豆腐心，他一边在《集愆册》上做记录，一边摇头叹气。不对，不是刀子嘴，是臭豆腐嘴。

其实罗老师之所以能忍他，也是因为知道他的心是善的……才不是为了出书呢。

一个时辰后，最后一个违规的生员被带上，向老六作揖行礼，神色拘谨。

“放松点，你叫什么名字，哪个班，犯了什么事儿？”朱桢和蔼可亲的问道：“一一如实答来，可免皮肉之苦。”

“回先生，学生周兆吉，崇志堂丙字班生员。”那生员忙小意答道。

“虫豸堂，什么鬼名字，跟一群虫豸怎么治理国家？”老六对坐在一旁的罗贯中道：“记下来，以后把这个名字改了。”

“……”罗贯中无奈点点头。

倒把那生员听得一愣一愣，心说学丞这么大权力的么？

不过现在能不挨打最重要，他老老实实接着道：“学生因为那天偷着在校园烧纸，被人告密了。”

“怎么，你还觉得委屈？”朱桢把脸一沉道：“你在校园里点火，被人家告发，还觉得委屈了？万一把校舍点了，几千号学生会有多少死伤，你想过没有？！

“冲这个把你脑袋砍了都不为过！”

“学生是在陶盆里烧的，那天也没刮风，就烧了一刀啊……”那周兆吉叫屈道。

“这样啊……”朱桢这才神色稍霁道：“那也不行，消防安全讲的就是‘防微杜渐’，要是人人都跟你学，早晚会出事儿的。”

“这这，家里没死人，谁会烧纸啊。”周兆吉被这位学丞的脑回路震惊到了。

“唔，有道理。”朱桢道：“这么说，你家里有亲人去世？那也该你家里人烧纸啊，你在南京烧，谁给他送去花啊？”

“学丞的担心，真……有道理，”周兆吉哭笑不得道：“只是我那位堂兄，卒于此地，家中尚未来收殓遗骸。正逢他头七，学生实在不能不给他送点路费啊。”

“你这位堂兄……”朱桢眉头一簇，发现事情并不简单道：“不会也姓周吧？”

“咳咳……”满厅的人都咳嗽起来，这不废话么？都堂兄了，那能不是一个姓？

“本官的意思是，他生前也是国子学的生员？”朱桢毫不脸红的问道。

“是的。”周兆吉点头道：“正是初二那天，在率性堂自缢的周步吉。”

“这名字不好，‘不吉’，你大爷怎么给他起的？”朱桢先照例评论一番，然后才沉声道：“你把你了解的，你堂兄之死的事情，一五一十讲给本官，我就免了你的鞭子。”

“是是，学生定然知无不言。”周兆吉赶紧点头如捣蒜，然后在回忆的搜寻起关于堂兄的部分来。

“学生跟堂兄从小一起念书，比堂兄晚了一年半进的国子学。来了之后，他一直很照顾我，后来学业紧张了，才没多少时间管我。

“于是学生有空便去看他，每次去都见他在埋头苦读。他说自己是我们县出的第一个太学生，全县父老看着，绝对不能丢人现眼。”

“其实他平日的成绩很不错。但去岁年前大考，他因为压力太大，发挥失常，没能升入率性堂。”周兆吉叹口气道：

“结果这个年，直接没法过了……堂兄自尊心太强，甚至不敢告诉家里，怕被乡里人笑话。”

“唉……”朱桢叹了口气，年轻人总是这样，以为象牙塔就是全世界。殊不知走出去看看就会发现，世界大着哩。学校这段只是人生的一小部分而已。

“有个问题，本官看学规上说，生员若是没升上率性堂，可以再读一年再考。”朱桢问道：“他为什么不选择复读，难道自尊心强到这种程度？”

“堂兄其实是想复读来着……”周兆吉迟疑一下，还是壮着胆子道：“过年我一直陪着他，后来他都开始重新读书了，亲口跟我说准备再战一年，不成功、便成仁的。”

“那为什么直接上吊了呢？”朱桢追问道。

“因为，因为学校跟他说，现在不允许复读了，直接就要充作吏员。”周兆吉眼圈一红道：

“他告诉我这个噩耗时，我还陪他喝了个大醉。当时他说，要借着取物品再来国子学一次，找找祭酒、司业、博士，看看还有没有希望……

“没想到，他居然是回来自缢的……”周兆吉的眼泪噼里啪啦的往下落，情绪有些收不住了。

朱桢让人给他搬了把椅子，还给他倒了杯凉茶。

待其心情平复下来，老六才温声问道：“你知道他那天都找了谁么？”

“不知道，但肯定得找助教，不然他都进不来这里。”周兆吉道。

“咦……”老六不禁轻咦一声。发现周步吉的尸首时，他正好在现场。亲耳听到那助教金文征说，好久没见此人了，没想到会跑回来上吊云云。

要是如周兆吉所说，周步吉来了先找金助教，那金文征就撒谎了……

当然也可能是周兆吉撒谎，但可能性不大，因为自己一问便知，这种谎没什么意义。

“你堂兄的尸首，还在停尸房么？”朱桢又问道。

“是，这么热的天，唉……”周兆吉垂泪道：“还不知家里人什么时候能来收尸呢。”

“是啊。”朱桢同情的点点头，又反复盘问了周兆吉几遍，见不像是编出来的，这才放他回去。

谁知周兆吉走到门口，又回身给朱桢磕头道：“求学丞为我堂兄主持公道！”

“你放心，本官来这里，就是为了主持公道的。”朱桢点点头道：“还想起什么来，随时向我禀报。”

“是。”周兆吉应一声，佝偻着身子，在暮色中离去了。

朱桢看着门外陷入了沉思，直到外头一片漆黑，罗贯中擦亮火镰，准备点蜡烛时，他才猛地一拍桌案。

把罗老师下了一跳，手里的火镰差点把脖子给抹了……

罗老师刚要抱怨，却见朱桢面沉似水，怒喝道：

“这是谋杀，不是自杀！”