贾琏朝着廊下的随从唤了一声，当即有人小跑进来，将一个礼盒递到他手中。贾琏没让陈恒多等，说笑中又把此物送到主人家面前。

陈恒掀开锦盒一看，见是柄蓝布包着的折扇。这东西也没甚新奇，他想着王熙凤的八面玲珑，以及贾琏的人情老练。又拿出折扇在手中把玩，才开了扇面左右翻看，就惊呼道：“竟是东坡先生的落款和画作。”

瞧出陈恒的惊讶，贾琏这才满意点头。都说送礼的门道，讲究个投其所好。送给当官的，更要讲究这个。贾琏呵笑着给陈恒讲起此扇的来历。

“当年东坡先生在余杭为官时，境内有人状告百姓拖欠两万钱不肯偿还。东坡先生将被告者召来问答，方知此人家境之难。恰好东坡先生知道这人家中是制扇为生，便令其回家拿了二十柄扇来。

写好行书、草书、画上枯木竹石。又命此人将扇子拿出去贩卖，一千钱一把扇子。不消多时，就卖个干干净净。事后闻讯赶来的人，想买都买不到，真可谓追悔莫及。”

这典故，陈恒自然也是知晓。东坡画扇嘛，亦是常拿来比喻父母官爱民如子。先贤风采，陈恒一直以为是民间故事，只是拿来做劝诫之用。如今在看扇上的真迹笔法，他才知道确有此事。当即道：“此物太过贵重了。”

嘴上虽是这样说着，可眼底是遮不住对此物的喜爱。先不说扇子的做工，本就是古法古技。再加以东坡先生的字迹，以及这把扇子的来历。陈恒哪怕猜中王熙凤和贾琏的心意，也是爱不释手。

瞧见陈恒的反应，贾琏心中更是高兴。他跟王熙凤商议送此物时，一是想借此夸赞陈恒为官体恤百姓，颇有东坡先生的风骨。二是借此点明自家的难处。好妹夫，东坡先生都能仗义帮一帮境内百姓，你总不好对亲戚见死不救吧。

只求你高抬贵手，也替我们家题二十把‘扇子’来。

贾琏一脸期待的看着陈恒，事到如今，就看对方的意思。只要陈恒点头收下礼物，就说明此事有门。要是陈恒推了此扇，那什么都不必说，大家吃了今天的饭，再……再……回去从长计议。

只用一件礼物，就把不好放在台面上说的事情，一一给说个干净。贾琏和王熙凤的人情才智，可见一斑。

“劳表哥替我谢谢嫂子的心意。”

陈恒一句话刚说完，贾琏脸上已经喜笑颜开，连声道：“还是你这嫂子懂你跟妹妹。我出门时，还说此物送的轻了。她非说你跟妹妹肯定喜欢，哎，说起来是我不如她。”

陈恒笑了笑，又把折扇放在锦盒中装好，放在两人中间的长桌上，听着贾琏继续念叨。座下的宝玉从头瞧到尾，为贾琏的热络和套近乎，一再心生反感。若是有得选，他是真不愿做这些卖笑的事情。

他强忍心中的恶心，有意站起来走动走动。又想起离京时，老太太叮嘱自己这次出门，一定要听贾琏的话。更想到贾琏如此卖笑，都是为了自己家。贾宝玉只好硬着头皮，继续如坐针毡。

既然话题借东坡扇切入到文人诗画上，贾琏话题转着转着，就聊到陈恒的墨宝上。这亦是主家的得意技，贾琏夸赞几句，就提议去陈恒书房见一见他的墨宝。

陈恒知道，贾琏是要创造一个两人独自说话的空间。就舍了众人，领着贾琏单独往书房走去。

一到此地，贾琏赏过几幅墨宝，就开始止不住露口风，话里话外无不点着自家的难处。其实这话，本不该他说。只是陈恒从头到尾，都未主动问起贾家的情况，他才不得已如此。

稍稍熬了熬对方的性子，陈恒在贾琏焦急的神情下，终于开口道：“竟不知道府上有这么多难处……”

可惜，实在可惜。要是妹夫这句话里，用的是‘家里有这么多难处’，那就大事定矣。贾琏真心叹息道：“谁说不是呢，都以为家里的排场瞧着富贵。可操持这么一大家子，你嫂子不知要花多少心思、精力，真是日日伤神。”

这就奇了，宝钗不是嫁进来了吗？陈恒问道：“府上还是凤嫂子管着？”

“是啊。”贾琏知道陈恒奇怪什么，乐呵着解释道，“本来老太太有意让弟妹学着管家。谁知二婶说新妇刚刚入门，对家里情况不甚熟悉。又说你嫂子掌家，万事一直妥帖的很。这般无端换了人，到时弟妹有什么差错，反倒落个比较下来。老太太也是认可，便由着你嫂子继续掌家。”

真是见鬼了，这宝玉他娘还有这般贤明的时候？陈恒当即觉得有诈，细细一想便明白过来。贾家少了林家那笔横财，一个大观园几乎要把府上的现银掏空。

要知道林家的横财，不止林家四代列侯之积。更有贾敏出嫁的嫁妆，这可是贾母的亲生爱女。她的嫁妆会有多少，可见一斑。

如此局势下，王夫人能压着宝钗不执掌荣国府。无非是眼下情况，太过危险糟糕。还要靠着王熙凤的能力平帐，才会做出这般忍让。

陈恒想明白此处，见贾琏说此话时，眉眼微微上翘，一副喜意控制不住外露。亦猜测对方未必是不知情，只是夫妇二人一个贪财、一个好色。都是心高气傲之人，未必没有借此揽权，再让家人看看本事的心思。

人心啊，真是有趣。陈恒暗笑一声，索性揭开谜面，直奔主题。“表哥可是想在松江府谋些营生？”

“好妹夫，正是如此啊。”贾琏闻言大喜，更是夸赞道，“都知道妹夫所处之地，地下必然藏着黄金。为兄厚颜来此，就是想求个缘分。”

陈恒失笑，李贽要给他们指条生路，安稳住朝野局势。自己也没必要在此事上犯轴，直接道：“月底商街就要建成，我确实需要些商铺人家入驻。不知表兄，想做什么样的营生？”

“说出来怕妹夫笑话。”贾琏的嘴脸一变，带着些许商量的语气道，“咱们家里这般艰难，表兄我自然是想越赚钱的越好。就是表兄读书少，一时半会想不好做什么营生。”

这话听着，哪里是来做老实营生。是打着主意，来松江赚泼天富贵呢。陈恒微微眯起眼睛，将手放在案上，似笑非笑道：“贾兄说笑了，真要有这样的营生，我怕是自己都要动心。”

听出陈恒话里的反感，贾琏当即支支吾吾起来。他知道，自己试探底线，试探到马蹄上。赶忙补救道：“嘿，我岂会不知妹夫的性情。你今后是要入朝为官的，岂能看得上营生这勾当。刚刚的话，绝非为兄的本意。只求妹夫体谅下家中难处，给我指点一二。”

知道贾琏已经认怂，陈恒点起头。他亦在思考，松江有什么营生，适合现在的贾家。各地商帮马上齐聚松江，有卖茶的闽商、浙商，有卖丝绸的浙商、苏商。晋商跟徽商，本事和生意更是大，真是什么都卖、什么营生都做。

跟这些人一比，贾家除了门第关系外，实在没有值得说道的地方。真要做起营生来，也只有些辛苦钱，慢慢积少成多。

见陈恒露出思索的神情，贾琏忙不迭的压下声音，只期盼的瞧着对方。好妹夫，你可千万要使使你的神通，搭救我们家一番啊。

将衣着华贵的贾琏上下打量，陈恒眉宇突然一亮，出声道：“我细细想来，倒真有一事，适合表兄来做。只是……”

“只是什么？好妹夫，快快道来与我。”贾琏一脸欣喜，迫不及待道。

“呵。”陈恒轻笑一声，问道，“表兄可愿出海？”

“啊？！”贾琏当即傻眼，这样的事情，哪是好人家做的事。海上风波恶，稍有不慎，就是死无葬身之地。那是……那是……

就在贾琏应也不是，不应也不是之际。外头突然传来消息，说是黛玉提前回府。陈恒赶紧将心中所想，说了个大概。留下一句‘表兄自己回去细想，若是有意做，我们再来计较’。

说完，也不等贾琏反应。直接起身，就去外头迎自家夫人去了。

……

……

早在陈恒跟贾琏溜去书房后，得了喘息的贾宝玉，就跟柳湘莲聊开。俩人在京师，也有几分交情。只是当年柳湘莲是个浪**子，交情并不深厚。可这人，到底比陈恒要看着顺眼。

只要是贾宝玉看着顺眼的人，他大多能攀谈上几句。柳湘莲也不愿驳了大人的面子，随即陪着应和几句。他如今算是陈家的一份子，完全不必卖荣国府的面子。闲谈起来，兴致倒是不高。

两方人正有一搭没一搭的聊着，突然听到黛玉回来的消息。贾宝玉当下心思一紧，连一双手都不知往哪儿放。可此处毕竟不是荣国府，他就算有心赶去门口接驾，礼数亦是不合。

在宝钗审视的目光下，内心开始忐忑的宝玉，根本注意不到夫人的异样。只不住搓起手，一副坐立难安的模样。他这般心如火焚，外头的黛玉已经被陈恒接到，夫妇二人说笑着走进来。贾宝玉见到这场景，当即如泄了气的皮球，半靠在椅背上，神色不明。

将身上的披风稍稍解下，交给一脸肃穆的晴雯。黛玉浅浅行上一礼，对着宝玉、宝钗道：“表哥、表嫂。”

宝钗没在位置上干坐着，直接欠身回礼，又将对方细细打量。与甄府的沉默寡言不同，今日的黛玉，颇有容光焕发之色。光是瞧着舒展的眉眼，她就知道婚后，陈恒对其一定不错。

“林妹妹，之前才跟妹夫说到你，还担心今个儿碰不着你的面。”毕竟是上门求人，宝钗主动伸出手，释放着自己的好意。

黛玉也没有冷眼待客，直接上前握住宝钗的手，半是埋怨的看着陈恒道：“出门时，才跟相公说，让他留表哥表嫂在家里吃饭。他怎么就忘了。”

“妹妹可莫要冤枉我的好妹夫。这事啊，一见面，他就给我们说了。”贾琏后脚才回到堂内，一开口就替陈恒解释起来。

陈恒动动眉眼，对着黛玉露出一副‘你瞧’的神情。后者压下笑意，只抿着唇线，看着上来问好的宝玉。

贾宝玉瞧着他们和乐融融的模样，抱手行过礼，神色复杂道：“许久未见，林妹妹，一切可安。”

他现在的心态也是复杂。既怕黛玉过得好，又怕黛玉过得不好。

你个不着羞的小子，有这样问我媳妇的吗？陈恒翻翻白眼，他是胜利者心态作祟，懒得跟犯酸气的傻子计较。黛玉却是点点头，又摇摇头，对着宝钗道：“我这表哥，怕是要劳好嫂子操心了。”

宝钗心头亦是叹气。大家都知道自己的难处，都体谅自己的难处。唯独宝玉一心一意，只想着心头那点破事。倒把她弄得发火作怪不是，体谅度人也不是。

“他就是偶尔糊涂，操心倒算不上。真要说起来，平日里，还是他照顾我多些。”话里话外，薛宝钗都顾及着宝玉的颜面。

连陈恒听的也是动容，不住暗道。此女若不是身在薛家，该有一番自己的广阔天地。

可惜，可惜啊。

黛玉回来了，贾琏仍是坐在陈恒的旁边。只是信达等人往下移了一个位置，将黛玉引入左侧位置。夫妇二人虽隔着些距离，可其中一人开口陪着亲戚闲聊时，另一人的目光都始终在对方身上。

这般模样，就是贾琏看着，也是暗想自己平日对王熙凤是否太糟了？可一想，王熙凤的泼辣性子，又觉得一切都是她咎由自取。大雍朝的娘们，哪有管着相公养妾氏。醋劲那么大，活该受些苦，吃些冷眼。

林黛玉一到，宝钗的话可就多起来。大家说笑一阵，听闻黛玉是放心不下陈恒，才提前回来。更是痴笑对方的新妇姿态，陈恒听的更是乐呵，说道：“卿卿爱我。”

他是多坏的心思，当着宝玉的面，将此话得意的说上三遍，直气的宝玉暗自神伤。临到晚饭时辰，大家移了位置，又去到席面上开桌。

因家中还有个二夫人在，又需要柳湘莲等人作陪。今日的家宴，也是分坐前后两处。

后院处，宝钗见黛玉跟英莲之间，情同姐妹。一时不知道对方是逢场作戏，还是平日真就如此。

她有意问了英莲的几句出生来历，听说是姑苏孤女，家世可怜，更曾落入歹人之手。她这才明白，为何黛玉如此待此女。

原来是个没威胁的……

可宝钗心中亦有疑惑，这样出生的人家，寻个妾氏的名分打发就是。陈恒不懂事，稀里糊涂找陛下求道旨意来。林妹妹怎么不劝着拦着，反倒让这样的人家，跟自己平起平坐，共享陈家夫人之名。

黛玉不知宝钗心中所想，她被两人簇拥在中间，只想着照顾客人。她们的身后，只留着紫鹃、莺儿、雪雁伺候。

咦，怎么少了个晴雯？原来这丫头，自己跟夫人请了命，到前头伺候老爷一桌去了。

嘿，也是个好瞧热闹的。

……

……

信达已经是家中外事总管，又是血缘至亲。之前陈家门第不够，信达出门在外不好上桌。现在到了自家地头，陈恒岂会让信达做些伺候的杂事。

今夜是他们家的信达、柳湘莲，一同陪着贾家两位公子饮酒。侍立的人有潘又安、晴雯两人。

对这俩人，贾琏、贾宝玉都是熟识。只是瞧着潘又安，贾琏倒想起今日来的另一件事。趁着大家吃饭饮酒，他赶忙从怀里拿出两份文书，递到妹夫面前，道：“这是老太太托我带给妹夫的东西。”

陈恒接过一看，果真是潘又安跟司棋的卖身契。他刚收下，贾琏就替‘新任主人家’教训起昔日久仆，放言道：“既然老太太开恩，让你去了我妹夫处。你还需记着家中往日的教导，事事尽心才好。”

“是，小人谨记二爷的教诲。”潘又安不敢多话，忙老实应着，仍旧一副奴仆姿态。

“司棋那丫头已经在来的路上，我们出来的急，没捎上她。等她到了松江，你自己记得好好待她。”贾琏拿着荣国府的公子身份，教训个没完。

可他的话，却听的潘又安心头一热。盼星星盼月亮，终于是把表姐盼来。

“又安。”陈恒突然唤了一声，如梦初醒的潘又安，忙停下傻乐，凑到老爷身边。只见对方把刚到手的卖身契，直接交到潘又安手中，大方道：“拿去吧。”

“妹夫，你这……”贾琏很是吃惊。直接就把卖身契给对方，以后潘又安可就成了自由身。这样的人，用起来能放心？

贾宝玉在旁眨眨眼，他下意识的看向端着酒壶的晴雯。见姑娘脸上并无惊色，就知道陈恒此举不是第一次。

“无妨，我用人从来不讲这些。”陈恒摆摆手，真要这点识人之明都没有。就算拿着卖身契，也会被人背后捅刀子。

一番话，听的晴雯美目中涟漪阵阵。更觉得自家老爷，有种不同一般书生的豪气和恣意。见陈恒杯中酒已空，她赶忙上来倒上半杯，又劝道：“老爷慢些喝，夫人可惦记着你呢。”

陈恒点点头，趁着贾琏发愣之际，朝其问道：“我这有一事，想跟表兄打听一二。”

“是什么？”贾琏忙作笑，示意陈恒只管问。如今两人，正是要好的时候。别说打听事情，就是亲自办些事，贾琏都是愿意的很。

“这甄家的情况，表哥可否给我说上一些，也让我今后好打交道。”陈恒的手指微微点着酒杯。他记忆力好，忘不了当日在甄府的情景。

那日茅大庆刚行凶时，甄家大爷一直叫着包勇的名字，颇有几分急色。唯独在茅大庆冲向甄宝玉时，甄锡的声音短暂停顿。对方当时瞪大的双眼，一般人会以为他心忧弟弟的安危。

可只有陈恒看到，茅大庆被马银拦下时，甄锡目中的失望之色。

这甄家大爷，是想看甄宝玉死啊。