今天的金陵，着实热闹。

从码头处下了船，陈恒等人稍作等候，就坐上柳湘莲租来的马车，开始穿行在金陵城中。

光是前往客栈的这条路，他们就见到三四辆马车沿着街头奔走，时不时还朝着路上的百姓扔些铜钱、喜糖。

马车上，那些穿着青衣小帽的下人，一边撒东西一边叫嚷道：“甄府有喜，与民同乐，举城同庆。”

如此阵势，真让陈家人在车内看的瞠目结舌。陈恒直到他们驾车离去后，才催促柳湘莲赶紧驾车前行。

江南的民间百姓，每逢家中长者做寿，都有类似的举动。但大多数人家，只会挑着亲戚邻里送一些得体的心意。像甄家这样，直接在街上撒东西，实在是少见的很。

此番景象，连从荣国府出来的紫鹃，都看的大为震惊。她正坐在黛玉的身边，忍不住对着夫人讶色道：“只听闻甄家在金陵的富贵，竟没想到……富贵至此。”

林黛玉也是第一次看到，她轻轻摇摇头，拍了拍紫鹃的手。一家人出门拜访，有些话当不说，就不必多说。

陈恒在旁露出思索的表情，他素闻甄家在江南的权势。今日才入金陵城，就叫他见到些许荣光的片影。都说贾、史、王、薛是金陵四大家，可看着甄家的做派，简直一副江南土皇帝的阵仗。

“老爷、夫人，客栈到了。”

外头传来柳湘莲的声音，因是出门在外，他对陈恒的称呼也变了。

与紫鹃一道，扶着黛玉下了马车。陈恒才领着家人走入客栈，迎上来的掌柜瞧了瞧客人的衣着，就率先开口问道：“客人可是赶来参加甄家的寿宴？”

陈恒闻言，是真的有些惊奇。直接笑问：“这其中有何区别吗？”

掌柜是个机灵人，听到客人这般反问，就知道自己猜的不错。马上笑回道：“若是来给甄家贺寿的贵客，只需拿出请帖让老夫看一看。不止房钱免了，更有几间上房留着给各位歇息。”

“这般做生意，掌柜的生意岂不是亏了。”柳湘莲下意识扬眉，他在华亭县衙历事已久。对钱财的观念，再不似当年京师的随意模样。亦清楚小家小户过日子的艰辛，就是一个铜钱都要掰成两半花。

“贵客有所不知。”掌柜抚掌轻笑，脸上露出欣喜的神色，“回头我拿着诸位的名讳，去一趟甄家。就可以从他们管事手中，拿到更多的房钱。”

陈恒闻言一惊，当即道：“掌柜是说，此次甄家的客人，都有这等待遇？”

“可不是嘛。”掌柜与有荣焉道，“不然怎么说是我们金陵的甄府呢。莫说几百宾客，就是再来上一倍，甄府也是招待得起。”

陈恒轻笑一声，直接点点头。又问：“倘若我们不是甄家的客人，今日还有房子留给我们吗？”

“客人说笑了，开门做生意，哪会有把客人往外头赶得道理。”富态的掌柜留了些口风，又解释道，“只是这几日全城的客栈上房，都给甄家包圆了。客人想要住，怕是找不到更好的房间。”

陈恒听到此话，心中已经有数。出门在外，没必要因为一些面子，委屈自家媳妇。他朝着柳湘莲看了一眼，后者忙把请帖拿出来。掌柜接过一看，脸上的笑容更甚，直接呼道：“王二，王二，快来引贵客到二楼上房。”

“诶。”有个年轻的小二闻言而至，满脸堆笑的将陈家人请至楼上厢房。掌柜也是实在人，直接开了两间上房，留给陈家人暂居。

将客人的行李妥当放好，小二留了一句‘贵客有事，直接喊我就成。咱们这客栈离秦淮河不远，客人午后无事，大可去逛逛玩玩。只是晚上最好少出门，安心待在客栈里就好。’

这话听着着实莫名其妙，陈恒记在心里，面色却丝毫不露，反倒笑着谢过小二哥的提醒。黛玉如何不了解他，见相公眼珠子乱转。等小二走后，才叮嘱道：“你若是想出门，记得带上柳二哥。”

柳湘莲刚从隔壁屋里过来，听到夫人的说话声，当即道：“夫人别担心，有我在。不论大人想去哪里，定能安然无事。”

柳二哥，你怎么听不懂好赖话呢。我家夫人的意思，是劝我没事少出门。陈恒心中暗笑，又得意的看向黛玉，扬眉道：“夫人，二哥说他知道了。”

这两个人，再算上一个信达三哥。真是相公要上房揭瓦，他们都会找架木梯子，让相公爬的省力些，免得摔到自己。黛玉微微扶额，小声道：“别伤着自己就好。”

窥一斑而知全豹，连小二都要这般细心叮嘱，黛玉知道这金陵城必然有不太平的地方。她是个弱质女流，能懂得保全自身，已经十分不容易。可陈恒心里藏着几分好奇，竭力想要看一看更加真实的金陵城。

这般在客栈吃过晚饭，陈恒换过更普通寻常的穿着，果然带着柳湘莲出门。两人在黛玉挂念的目光中，出客栈大门北行，朝着秦淮河畔前进。

这条路上，初时还平静寻常。越是接近灯火通明处，越是看出不同来。小街上先是人影罗雀，等来到大街。就见到飞驰的马车，如飞蛾般朝着河畔奔去。

两人初来乍到，对此毫无准备。若不是柳湘莲反应迅速，拉了身侧的陈恒一把，他们差点就要给一辆马车撞到。

“大半夜的，学什么瞎子走路，走路不长眼——睛——啊。”驾车的车夫，很是气恼不长眼的两人。一边挥舞马鞭继续加速，一边掉头对着两人怒骂。

柳湘莲一听，心头一阵火起，正要追上寻对方个不痛快。他在京师时，也是在街头跟勋贵子弟摔打出来的人物，岂会不知这些人的秉性。

这个时候越怂，以后就是无休无止的麻烦。

陈恒赶忙将其拦下，笑纳下自己在金陵的第一课。只拉着柳湘莲，继续朝着远处走去。秦淮河畔，有画舫、有小舟，有叫卖的小贩，有送客人上青楼的船家。星星点点的火光，点缀在船头，飘在水波上。好似飞火流萤，晕染开一夜的柔情。

进到闹市，满街红袖飞舞。一水的姑娘，扬着手帕呼客。南来北往的客人，说不准就被某位佳人勾走魂魄，兴致勃发的走入楼中。

像陈恒这等穿着的人，一看身上就没几个大钱。徒步走来的派头，连门口的龟奴也是轻视许多，压根没有招待的意思。

连过几家店门，陈恒亦是瞧出这份轻视。他对着柳湘莲作笑道：“早知如此，还是该穿的好些。”

说的好像别人拉，大人就真敢进一样。柳湘莲坏笑道：“无妨，进去也就是打个圈出来。在这里，老爷可收不了女童男娃了。”

“哈。”陈恒不禁莞尔一笑，直接领着柳湘莲继续渡步。许是走累了，半道上他们找了个僻静小摊，见店家是个爽利的中年男人，一看话就不少。陈恒直接进去找了个位置，又叫上些茶点、瓜果。

这店家的手艺着实不错，做的小食糕点十分入味。陈恒有心给黛玉带一份，就跟店家攀谈起糕点的名字。几人闲聊一段，店家见陈恒和柳湘莲十分好说话，就出言笑问：“客人是外地来的吧。”

“是极是极，正是扬州人士。听闻最近金陵城热闹的很，才带着自家兄弟来看看。”陈恒笑答。

“哟，扬州可是好地方。”店家赞了一声，“你们那的烟花之地，比起我们金陵亦是不差。客人何苦来金陵寻这份不开心……”

“店家如何知道我们不开心？我到觉得这秦淮河热闹的很，今日来此，也算是不虚此行。”

店家错以为陈恒在嘴硬，忙直接笑道：“这话我可不信。我在这条街上摆了十年摊，街上什么情况，我心里最有数。两位客人连马车都没有，楼里的东家必然懒得搭理你们。”

陈恒只好笑着点头，故作失落道：“确实如此，早知今日的排场，我白天就该去车行租一辆马车才行。”

“可不是。”店家拿着毛巾擦着桌椅，如今才是戌时，正是刚刚夜深的时刻。虽是秦淮河最热闹的时辰，可小摊们的生意还在后半夜。眼下有了空闲，店家攀谈的兴致就上来，给两位外地游客科普道。

“不过就算你们租了马车，那些人精一般的小二，也能瞧出端倪来。”见到陈恒竖起耳朵，大感舒心的店家，得意的卖弄道，“你们驾着租来的车，必然不敢飞驰。这般一看，别人就知，你们在金陵没什么背景。”

“还有这般说法？！”柳湘莲听的一震，这个看人的法门，连京师都没有呢。

“不然怎么是咱金陵呢。”店家来到陈恒这桌坐下，自己给自己到了一杯茶。语气中带着些许羡慕道，“车速越快，越代表来的客人，背景深厚。不好轻易得罪……”

“那万一撞到人怎么办？”想到自己刚刚的遭遇，陈恒忍不住问道。

“那也不碍事。”店家摇摇头，说出叫人听着惊悚的话语，“倘若直接撞死还好些，赔些钱了事。就怕撞残了，打点起来倒是麻烦。”

这……这……这话，实在叫人听着胆颤心惊。陈恒沉声问道：“此地的官府，不管吗？”

“管啊。”店家一脸怪异的看向陈恒，回道，“不是赔钱了吗。”

“这可是一条人命呢。”柳湘莲惊呼，“就这般赔点钱了事？”

“要不说人家有个好爹呢。”店家觉得这俩客人，真是年纪轻、见识浅。“你们再看这条街上的摊贩……”

顺着他的指尖方向，陈恒和柳湘莲往灯火阑珊处看。只见各家店铺、小贩，错中有序，依照长长的沿河街道布设。偶尔有小舟划到近前，对着店家吆喝着楼中贵客的吃食，生意很是红火。

柳湘莲觉得一切都挺正常，烟花地的夜景嘛，不就是这一回事？陈恒看的却更细一些，对照着扬州、松江两地。他皱眉道：“怎么这些东家都是男人？”

“诶，对咯。”店家赞道，“客人好眼力。”他砸吧一下嘴，继续解释道，“你们可知为何？”

见两人齐齐摇头，店家才兴奋的说起烧饼郎之事。个中经过，只从旁人之口说出，都叫柳湘莲听的一阵火气。他不住喝问：“就没有王法能管一管他们吗？无法无天的东西，真该抓起来杀头才是。”

店家本意是想给客人说个趣事，好好给外地人开开眼。没想到这长相俊俏的小哥儿，开口就是王法，闭口就是杀头。

这是何等惹祸之言，店家当即皱眉，直接挥着毛巾赶客，“快走，快走。我好心给你们说趣事，你们竟然想要给我惹祸。”

“你……”柳湘莲气急，他只是说些公道话，怎么店家还颠倒黑白。

陈恒难得碰到个本地话痨，忙从怀里掏出一两银子，塞入对方手中，连连道歉着，“店家莫气，店家莫气。我这兄弟是个跑江湖的，说话有些不过脑。”

收了银子，店家的脸色顿时好上不少。他小心翼翼看一眼四周，才让两人做回原位。压低着声音解释道，“你们啊，太糊涂了。要是王法有用，我们能过这日子？”

“我也承了客人的礼，再给你们指点几句。”店家沉吟片刻，“在咱们金陵，要想太太平平过日子。离马车远些，家中妻女少出门，见到衣着绮罗的年轻人，更是有多远跑多远。”

“有劳、有劳。”陈恒拱手道谢，又压着柳湘莲不要出声。他这般妥帖做过，旁出却突然传来浑厚的男声。

“真要这般小心翼翼活着，不如死了算了。人没个人样，好人被欺辱，坏人坐享其成。真是老天不公，州府官员无良。”

一个长相粗狂的黑衣壮汉，不知何时来的。才从阴影处走出来，就说着让店家直皱眉的话语。

这是何方浑神啊，你就是过江龙，到了此处也被给我惹祸啊。店家以为他跟陈恒等人是一道，忙把到手的银子又丢出来，直接喝道：“走，快走。别给我惹祸，我还有一家老小照顾，求求几位爷爷开恩，放过小人吧。”

这番前倨后恭的懊恼之言，陈恒知道此地是呆不了了。没办法，他只好拉着柳湘莲起身，朝着街头渡步。可有了刚刚一遭，附近的店家见到他们，无不低下头假装忙事。深怕这三个煞星，坐到自家摊位上。

陈恒转头，对着并行的男人问道：“老哥怎么称呼？”

“姓茅。”这男人对陈恒没有多少兴趣，只看向闭口不言的柳湘莲，赞道，“兄弟刚刚仗义执言，十分对我胃口。不知小兄弟怎么称呼？”

“柳二郎。”柳湘莲随意报了个名讳，他听出对方的口音，也不是本地人士，便替陈恒发问道，“茅大哥，是来金陵游玩的？”

“来办事。”瞧出柳湘莲没有深交的意思，长相粗犷的男人兴致瞬间转淡，惜字如金的说上一句。随即拱拱手，朝着阴影处走去。

柳湘莲盯着他的背影许久，突然对着陈恒道：“老爷，此人是个练家子。”

“这也看得出来？”陈恒古怪的看去，却已经看不到对方身影，“他功夫怎么样？能瞧的出来不？”

“下盘沉稳有力，功夫必然不差。就不知道手上的功夫，师承何处。”柳湘莲到底是个行家，他一说，陈恒心中就有数。想到明日的甄家寿宴，他总觉得不会太平。

“回客栈吧，明日还有事要办。”

“好。”柳湘莲连连点头，他今夜出门没带剑。赤手空拳之下，突然瞧见江湖人士，确实有让大人早些回去的意思。

如此回到客栈，才歇息过一夜。隔日刚刚起床，吃过早饭的陈家人还未下楼。甄家来接客的马车，已经停在客栈门口。

前来道喜的小二，嘴上不住恭贺道：“贵客真是好大的面子，竟然能让甄家亲自来接。”

陈恒笑笑，也不多说什么。牵着黛玉下了楼，登上马车往甄家奔去。

……

……

甄府门口的热闹不必多替，只说这甄家占地之广，已经叫人大为震惊。贾家两府占了一条街，在京师已经算厉害的。可到了金陵甄家面前，又是多有不如。

近乎两条街的豪宅，长到看不见尽头的围墙，好似包住半边天。

甄府前后经过三次扩建，当年太上皇下江南游玩时，曾四次住在甄家。光是这份殊荣，就让每个登门的客人，深切感觉到甄府的气派。

门口有十六个门房，亦有三个小管事负责督导。陈恒等人才递上帖子，其中一个管事就高声道：“京师林家姑爷——华亭县令陈老爷携亲至。”一音落，他才低头对贵客轻声道，“小姐、姑爷，快往里面请。”

过了门，侯在此处的嬷嬷自动引走黛玉跟紫鹃。夫妇二人打过一个眼神，临到分别时，都挂念着彼此。

“放心，我心里有数。”陈恒轻声道，对着黛玉不住点头。

“若是……”黛玉欲言又止道，“相公直接托人来后院找我，我们一起散散步就是。”

陈恒看出对方的担忧，只好含笑继续点头。他知道黛玉是担心自己受委屈，不过这些事，真要发生也没必要细究。

他和柳湘莲，才跟着甄家下人走到庭院。后头有高声传来。

“京师顾家——顾老爷至——”

“金陵景阳驸马爷——携贵客两位驾临——”

驸马爷已经算是皇亲国戚，周遭的人群见到门口几位进来，无不朝四周避让。些许礼节，陈恒不愿惹麻烦。亦是在下人的引导下，往盆栽处躲闪。

待到这几个人走后，甄家下人才继续带着陈。柳二人前进。

“刚刚那位顾老爷，可是京师顾相的次子。今个儿是为了老夫人的寿辰，特意从老家赶来。”

“真是厉害啊。”陈恒搜肠刮肚，才想出这一句夸奖的话。

下人又是得意道：“不止他们呢。今日连浙江巡抚，也要来给老夫人贺寿。”

说话的间隙，下人已经将两人引到堂下。此处的位置离堂内的主场，不远不近。算不得失礼，亦算不得优待。

柳湘莲看在眼里，哼了一声。只陪着自家老爷默默坐下，一副不肯多言的样子。陈恒瞧出他的不开心，也没多管他。一双眼睛，在宾客的脸上游走。

今日甄家满座，能来的人，多少都有沾亲带故的关系。这些人际关系，不好好看一看，实在可惜啊。

他这边瞧着过瘾，后头的甄锡那边，也得知陈恒抵达的消息。他此时正跟贾琏说着家常，将禀告的下人挥退，甄锡就对面前的贾琏道：“表兄，要不随我一道去见见他？”

你小子是不知道他的厉害。贾琏心中叫苦，赶忙出言拦下甄锡。别放着好好的日子不过，去给自己寻不痛快。

“都是亲戚，他若是迟点有闲情。等寿宴结束，我们再单独喊他喝酒便是。”

听出贾琏口中的怯意，甄锡不置可否的笑笑。一个七品县令，纵然陛下赏识又如何？今日的场面，就是知州来了，也得坐在外头。唯有四品知府以上的高官，才够资格随皇亲国戚入内。

“也罢，那就请表兄随我一道去陪陪顾公子、驸马爷他们。”

“好好好。”贾琏答应的很是迅速。只要别去寻陈恒的晦气，甄锡干什么他都愿意。前者是他表妹夫，打断骨头连着筋。对方敢下令斩薛蟠，自己却没那个本事，敢让文官妹夫吃瘪。

何苦呢，太太平平的把日子过完，不好吗？贾琏在心中摇着头，收拾一番自身衣服，就跟着甄锡出门。

……

……

后头的甄宝玉正跟贾宝玉坐一起，薛蟠这个憨货，到底是来了。他跟马银坐在一处，给两个宝玉，聊着昔日在金陵的热闹。

话才说到一半，甄宝玉突然拍桌笑道：“你们猜谁来了？”

“是谁？”马银听出甄宝玉的喜色。

“是那个姓陈的县令。”

薛蟠闻言，脸色大变，目露惊恐。甄宝玉身侧的贾宝玉神色一喜，几乎就要起身往后头奔去。

“走，要不要过去看看？”甄宝玉瞧着薛蟠的神色，兴致更是涨上几分。昔日的金陵小霸王，如今谈陈色变。怎么叫他不好奇，怎么叫他不心痒难耐。

“不去，不去。”薛蟠连连摇头。

“这可由不得你。”马银才不管他，直接笑着拉住薛蟠的手。甄宝玉想看的人，他必然会让对方看到。