辛素昭比薛蝌先一步回来，他的酒量是这帮人中最好的一个。钱大有喝的都有点上头发晕，他还跟没事人一样。

常有人说古代的酒度数不高，可酒就是酒。虽然口感跟后世相比，各有千秋。不过要说千杯不醉，那也太看不起古人的酿酒技术了。

今日为了送别好友，陈恒也没存着逃酒的心思。冬日的萧索，熄灭不了少年滚烫的心。钱大有不行了，还有江元白跟自己嘛。

只是可惜辛素昭不会玩飞花令，大家不能发挥自己的特长。只能拿着五年的往事，一边聊着过去一边饮着杯中酒。辛素昭也是来者不拒，等到薛蝌回来后，他从阁楼中探出头，从楼下喊来一位琵琶女。

如今天色渐暮，酒楼里的说书先生已经告辞回家，正是坐弹女出没的时候。

所谓坐弹女，陈恒也是熟悉的很。就跟后世吃大排挡时，那些举着歌单抱着吉他的卖唱男女差不多。

坐弹是在扬州的说法，苏州等地又有不同的叫法，不过形式都是一样的。

像这样的坐弹女，一般会来到客人桌前，往客人大腿上一坐，弹上一二小曲赚点小曲。

在扬州，她们的服务内容还能多些，不过要看对方是否长的合自己心意。

等到琵琶女来到桌前，辛素昭一挥手，干脆道：“自己找个地儿坐吧。”

闻言，琵琶女心中暗暗松一口气，这是碰到好说话的客人。她就怕碰到，一上来就喜欢动手动脚的男人。

再一看，桌上都是年纪轻轻的书生，心中更是暗喜。环视一圈后，她撩起衣袍，步履款款的坐到薛蝌身侧。

言下之意，不用明说。咱们姑娘今天，就只看中这位公子哥。其他人的单儿，都不用多说。

薛蝌心中似乎有些别扭，他的反应虽然平淡。可陈恒跟他相交多年，又怎么看不出对方的心事重重。但今日是素昭的离别宴，一时半会也顾不上他。

“几位客官，不知想听什么曲。”琵琶女的声音也很是好听，如三月的黄鹂初鸣。

“随便唱。”辛素昭不是什么风雅的性子，叫对方来也只是助助兴。

江元白倒是趁着这个机会，点了几首流行的曲目。邻近的几桌客人，见到陈恒这桌点了坐弹，也举起酒杯朝几个少年郎示意同饮，算是蹭听的感谢。

众人饮毕，琵琶女就拨动起二三弦，曲声欢快，她唱的又灵动。陈恒等人的酒兴，自然又上一台阶。

一曲唱完又一曲，一连唱了七首。等到小二给堂内添上烛火，这桌酒就喝的差不多了。

几人付过钱，在琵琶女恋恋不舍的目光中起身下楼。

大街上，正是华灯初放，人影交错在街头巷口。热闹的气氛流动至他们身边时，却更突显离别的伤感。

“就在此处分别吧。”辛素昭红着脸，他本就爱白衣，两相一衬，更让人担心他的状态。

“再陪你走走吧。”陈恒跟钱大有不住劝道。

“少做扭捏姿态，好男儿行事本就该利索些。”辛素昭哈哈一笑，潇洒的转过身，才行出数步。他最终还是停在路中央，转身看着几位驻足的同窗，他抱拳行礼。

“大有、江弟、恒弟……薛蝌，此生幸能认识诸位。今日一别，望几位保重，早日高中。”

陈恒等人读懂了，素昭是不准备给他们城外相送的机会。

那今日，就是他们最后一次见面了。

钱大有心头一黯，想到这五年里的时光，红着眼眶道：“素昭，我不会忘记你的，也请你不要忘记我。”

“去了边关，万事都要小心。要是想我们了，就给我们写信。有什么烦心事，也别憋在肚子里。”这话是陈恒说的。

“说那么多做啥子，你在那边等着。等我考中举人，就去找你玩。”

江元白说的最无忧无虑，好像从未考虑过从扬州到边关的遥远距离。

薛蝌什么话都没说，只还上一礼。

辛素昭将灯火下的几人又看上一遍，似乎要把好友的容貌都深深记在脑海里。

最后，他转过身，摆着手走入人海。

斯人已去，离别之情还在心中回**。情绪受到极大冲击的钱大有，突然对着陈恒、江元白道：“恒弟，本来我还想等你一起考院试。”

“你知道的，我对自己中举之事，没抱太大期望。”他絮絮叨叨说着，“我读书不像你勤奋，也没有你的天资。之前一直等着，想跟你们同科一次。”

“只是，我年岁痴长，往日懵懂无忧，现在却不能不思考自己的路。明年的院试，我准备报名参加。不论考没考中秀才，我都不会在书院继续待了……”

陈恒默默听他说完，还来不及答话，江元白已经抢先道：“这有何难，我们陪你一起去就好。”

“你啊。”薛蝌一听，拿起扇子打在江元白的肩头，埋怨道：“又乱帮人做决定。”

江元白忍不住跺脚拍手，“嘿呀，你看我。这一喝多，就容易嘴巴没把门。”他朝着陈恒连连赔罪，陈恒又怎么会怪他。

头顶的灯笼被凉风吹动，万家灯火下，陈恒看着面前三位好友。

他们如此珍惜跟自己的情谊，自己又何尝不是呢。

陈恒淡淡一笑，对着面前的人道：“那就一起去吧。”

“恒弟？！”钱大有正要劝住，这陈恒也学着辛素昭转过身，冲他们摆手离去。

人海重叠，陈恒走在其中，信达跟在兄长的身后。

今日醉酒半醺，正是独自散步的好时机。陈恒背着手，绕着扬州街头走了一圈又一圈。

他会答应钱大有确实是冲动之举，不过历年院试的题目，在书院里也是做过无数次。

本就是极有把握的事情，只是之前有林伯父替自己的谋划，陈恒才没把此事放在心上。

眼下，辛素昭的突然离开。就像吹起成长离别的号角，想到好友们都会各自奔向未来，陈恒又怎么甘心落在人后，让彼此心中留有遗憾。

什么岁考之流，既然是横在面前的难关，那就放马过来吧。

“诗酒且趁年华好，是春光未老。且醉三万六千场，故人别今宵。”

陈恒摇头晃脑瞎吟着，信达却担心哥哥有些喝多。不顾陈恒的反对，赶忙拉着他回到家去。

陈家人今日本来挺高兴的，顾氏跟周氏都被选入城西织坊中，家里又多了笔营收，一家人正其乐融融的聊着天，畅想着小小家庭的未来，就看到大孙子醉醺醺的回来。

这叫顾氏哪里还忍的住？小小年纪，就敢喝醉。

正要上来揪着陈恒的耳朵，周氏一把上前抱过大孙子，连声道：“去去去，要教训明天再说，没看见我孙子人都喝多了嘛。”

“奶奶，我没喝多……”

“不，你喝多了。陈启，快带你儿子回屋！”

……

……

薛蝌回到家后，也是闹出不少动静。薛瑱本来在大堂中，正跟着范氏、宝琴聊天，就看到儿子一身酒气的回来。

“你怎么在外头喝成这副样子。”薛瑱微皱眉头，他倒没有多怪罪的意思，生在他们这种人家，将来应酬喝酒自然是少不了的。只是酒这东西容易误事，浅尝即可，喝成这样就不像样子了。

他刚想劝儿子回屋睡觉，明日再慢慢教导薛蝌饮酒的规矩。

“爹。”薛蝌已经一屁股坐在娘和妹妹的对面，打着酒嗝道：“孩儿今日听到了一个消息。”

“你说说，都听到了什么？”薛瑱端起茶杯，表情尚算淡定。

“有人跟我说，陛下知道伯母将家里的钱，拿去给王家人使唤的事情。”

薛瑱猛地扬眉，他倒是不意外这个消息，早在他被拦在宫门外的时候，就从陛下对薛家的态度变化，猜出一二。

这个消息对薛瑱来说，与其说是意外之喜，不如说是另一种应证。

“谁跟你说的？”

“辛素昭。”薛蝌粗着嗓子，语气很是不愉快。

是辛指挥使的儿子？他们家是陛下倚重的武将，若是他儿子说的，倒有几分可信。薛瑱默不作声的点点头，念在儿子今日喝多了，他这个当爹的，也不打算跟薛蝌计较。

薛瑱压下心中的惆怅，把一口没喝的茶杯轻轻放下。

今日难得妻儿都在身边，他索性也借着这个机会。把自己家跟大房的龌龊说个干净。也算是让家人知晓些外头的情况。

薛家人默默听完，才知道薛瑱在外头经历了这么多事情。陪坐在末端的宝琴，突然脸色一白，慌张道：“爹……”

“怎么了？”见着宝贝女儿如此惊慌，薛瑱也有些奇怪。

“我……我，我跟大姐姐一直都有书信往来。”宝琴低声说着，语气越加慌乱，“上个月她才来过书信给我，说大伯母要带着大姐姐一起进京选秀。”

这大姐姐自然是薛宝钗，薛瑱也曾教导过她几年，很是喜欢这个懂事的晚辈。闻言，他的面色忍不住一白，又是红色狂涌，猛地一拍桌子。

“这王子腾，简直欺人太甚！！！！”

范氏也给吓一跳，没想明白自己的晚辈为何要进宫，她握住女儿的手急问：“琴儿，此事可当真？”

“嗯。”宝琴点点头，心有戚戚道：“他们过完年就要动身，爹爹，可要写信给大伯母说明此事。”

“写信有什么用？我们说再多，也比不上她家的兄长一句话。”薛瑱怒火攻心道，“取死之道，取死之道啊。皇亲国戚是这么好做的吗？”