灵风叹口气：“丁枫也许不足惧，但隐藏在幕后的那条大蛇……”

胡铁花大声道：“你怎么也长他人志气，灭自己威风……那条大蛇又怎样？难道还能把我们吞下肚里去？！”

灵风沉声道：“一个人若能身兼数十家武功之长，难道不可怕么？”

胡铁花冷哼一声。灵风：“何况，能学到这几种武功，那得要多大的本事？由此可见，那条大蛇的心机和手段，必定不是常人能及。”

胡铁花冷笑：“阴险毒辣的人，我们也见得不少了。”

灵风笑了笑：“我也不是真怕了他们，只不过能小心，总是小心点好。”

胡铁花冷冷道：“你若再小心些，就快要变成老太婆了。”灵风笑道：“老太婆总是比别人活得长些。她若在三十三岁时就被人杀死，又怎会变成老太婆？”

胡铁花也笑了：“亏你还记得我的年纪。我这种人能活到三十三岁，想来倒也真不容易。”

叹口气，接着道：“其实，我也知道这件事不好对付，无论谁只要牵连进去，再想要脱身，只怕就很难。”

灵风：“现在牵连到这件事里来的，据我所知，已有太湘轩、华山派、紫鲸帮。我不知道的，还不知有多少。”胡铁花沉『吟』着，道：“就算只有这些人，已经很了不得。”

灵风：“除此之外，我知道至少还有一个很了不得的人。”胡铁花：“谁？”

灵风：“这人现在就在我们身后。”胡铁花吃了一惊，霍然转身，果然看到一个人早就跟在他们后面。他也看出，这人必定很有些来历。

这是条通向江岸的路，很是偏僻。路旁杂草丛生，四下渺无人迹——只有一个人。这人穿着一件极讲究的软缎袍，提着个黑『色』的皮箱，衣服是崭新的，皮箱却已很破旧。

他的人很高，腿更长，皮肤是淡黄『色』的，黄得很奇怪，仿佛终年不见阳光，又仿佛常常都在生病。他的一双眸子却很亮，和他的脸『色』完全不相称。

就好像老天特地借了别人的一双眼睛，嵌在他的脸上。

胡铁花笑了。若是别人在后面盯他们的梢，他早就火了，但他对这人本来就没有恶感，此刻远远就含笑招呼：“同船共渡，已是有缘；我们能在一个池子里洗澡，更有缘了，为何不过来大家聊聊。”这人也笑了。

他距离胡铁花本来还很远，看来走得也不太快，但一眨眼间，已走近三四丈，再一眨眼，就已到了他们面前。灵风脱口赞道：“好轻功！”

这人笑了笑：“轻功再好，又怎能比得上灵风？”

灵风含笑道：“你认得我，我却不认得你，这岂非有点不公平？”

这人微微一笑道：“我的名字说出来，两位也绝不会知道。”

灵风：“你忒谦了。”胡铁花已沉下脸：“他只不过是不愿和我们交朋友而已。”

这人抢着道：“我绝非故意谦虚，更不是不愿和两位交朋友，只不过……”笑了笑，接着道：“我姓勾，名子长，两位可听过么？”

灵风和胡铁花都怔住了。这名字实在奇怪得很，无论谁只要听过一次，就很难忘记。他们非但没听过这名字，简直连这姓都很少听到。

勾子长笑道：“两位现在总该知道，我是不是故意作状了。”

又道：“其实我这人从来也不知道‘谦虚’二字，以我的武功，在江湖中本该很有名才是。只不过，我根本就未曾在江湖走动过，两位自然不会听过我的名字。”

这人果然一点也不谦虚，而且直爽得很。胡铁花最喜欢的就是这种人，大笑道：“好，我叫胡铁花，你既然认得灵风，想必也知道我的名字。”

勾子长：“不知道。”胡铁花笑不出了，忽然觉得太直爽的人也有点不好。幸好勾子长已接着道：“但我也看得出，以胡兄你的武功，在江湖中的名气绝不会在灵风之下……”

胡铁花忍不住笑道：“你用不着安慰我，我这人还不算太小心眼……”瞪了灵风一眼，板起脸道：“但你也不必太得意，我就算不如你有名，那也只不过是因为我酒比你喝得多，醉的时候比你多，所以风头都被你抢去了。”

灵风笑道：“是是是，你的酒比我喝得多，每次喝酒，我喝一杯，你至少已喝七八十杯。”

胡铁花：“虽然没有七八十杯，至少也有七八杯。每次我看见你举起杯子，以为你要喝了，谁知你说几句话后，就又放下去。”

指着灵风的鼻子：“你的『毛』病，就是话说得太多，酒喝得太少。”

灵风：“是是是，天下哪有人喝酒能比得上你？你喝八杯，我喝一杯，先醉倒的也一定是我。”胡铁花：“那倒一点也不假。”

勾子长忍不住笑了。他觉得这两人斗起嘴来，简直就像是个大孩子，却不知他们已发现路旁的杂树丛中有人影闪动，所以才故意斗嘴。那人影藏在树后，勾子长竟全未察觉。

胡铁花和灵风对望一眼，都已知道这勾子长武功虽高，江湖历练却太少，他说‘根本未在江湖走动’，这话显然不假。但他既然从未在江湖走动，又怎会认得灵风呢？

此时那人影已一闪而没，轻功仿佛也极高。

胡铁花向灵风打个眼『色』：“你说他可曾听到了什么？”灵风笑道：“什么也没有听到。”

勾子长咳嗽两声，抢着道：“我非但未曾听说过胡兄的大名，连七大门派的掌门，我都不知道是谁。”胡铁花失笑道：“那我心里就舒服多了。”

勾子长：“只不过，当今天下的英雄，我只佩服一人，就是灵风。”

胡铁花：“老臭虫真的这么有名？”勾子长笑道：“这只因我有个朋友，时常在我面前提起楚香帅的大名，还说我就算再练三十年，轻功也还是比不上楚香帅一半。”

胡铁花微笑道：“这只不过是你那位朋友在替他吹牛。”勾子长：“我那朋友常说，楚香帅对他恩重如山。这次我出来，他再三叮咛，只要是楚香帅的朋友，便要好好招待。只不过……我到现在为止，还想不通那颗珍珠怎么会跑到玉带中去。”

胡铁花：“那只不过是变把戏的障眼法，一点也不稀奇。”勾子长：“障眼法？”

灵风笑道：“这人嘴里从来也没长出过象牙来，他的话你还是少听为妙。”

胡铁花：“你嘴里难道就长得出象牙来？这年头，象牙可值钱得很呢，难怪有些小姑娘要将你当做个活宝了。”灵风也不理他：“却不知贵友尊姓大名，怎么会认得我？”

勾子长：“他叫王二呆。”灵风皱眉道：“王二呆？”

勾子长笑道：“我也知道，这一定是个假名，但朋友贵在知心，只要他是真心与我相交，我又何必计较他用的是真名，还是假姓？”

灵风点点头，没有再追问下去。别人不愿说的事，他就绝不多问。

三人有说有笑，在大街上闲逛，晚上再去三和楼赴约。

黄昏后。三和楼对面的龙翔客栈，正是最热闹的时候。楼下的饭厅里，每张桌上都有客人，跑堂的伙计小春子忙得满头大汗，连嗓子都有点哑了。

楼上是二十四间客房，都已客满，大多是佩刀挂剑的江湖好汉。谁也不懂这平时很冷落的地方，怎么会突然变得热闹了起来。

突然，蹄声急响，两匹快马竟从大门外直闯进来。健马惊嘶，满堂『骚』动，马上的两条青衣大汉却还是纹风不动的坐在雕鞍上。

一匹马的雕鞍旁，挂着一副银光闪闪的双钩，马上人紫红的脸，满脸大胡子，眼睛就好像他的银钩一样，锋锐而有光。他目光四面一闪，盯在小春子脸上，沉声道：“人呢？”

小春子：“还在楼上天字号房。”紫面虬髯的大汉又问：“九姑娘在哪里？”

小春子：“也还在楼上缠着他。”

紫面大汉不再说话，双腿一夹，缰绳一紧，这匹马又箭一般窜上楼去。

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