那几个密探是负责监视各省会馆的。

科举之年，各省成百上千的举子进京赶考，他们大多都是平生第一次出门，更别说进京了。人生地不熟，甚至语言都不通，自然会被当地人当成肥羊宰。备受欺负不说，还经常有可怜人被谋财害命，客死他乡。

举人是一省的精英，未来的官员，他们遇到的问题自然会有人解决。

于是在京为官的同乡前辈出面张罗，由在京的同乡商人出资，在京里购置宅院，雇佣仆役，准备伙食，供举子们住宿之用，会馆便由此而生。因为主要是为接待举子进京赶考而设，所以也叫‘试馆’。

当然平时会馆也不闲着，还会接待进京公干的同乡官员，以及来京里做生意的富商大户，久而久之便成为在京同乡的聚会之处。所以举子住在会馆里，不光可以白吃白住，还能及时了解最新的考试信息，得到前辈高人的点拨指导。

这在消息十分闭塞的年代，实在太重要了。很多考生明明才学足够，但就是因为不了解朝廷的政治风向，文坛的最新潮流，写不出讨喜正确的文章，依然无法高中。

所以哪怕举子们富得流油，在应试前这段时间，也会老老实实住在会馆里。但也正因如此，所有的会馆里，都有锦衣卫的密探。

他们要么打入会馆，成为里面的仆人、伙计甚至管事。要么本来就是会馆的人，后来被锦衣卫发展成密探。不管是哪种情况，都还延续着当初老三和老六定的规矩——平时不给工钱，但只要有收获，就重重有赏。半年不开张，开张吃一年那种……

这样既降低了锦衣卫的运营成本，让哥几个在经费有限的情况下，迅速建立起一张庞大的情报网，又能提高密探们的积极性，让他们时时刻刻瞪大两眼，寻找发财的机会……

……

“自打举子们进京，会馆里就整日人来人往，高朋满座。”那个负责江西会馆的密探叫周七，恭声禀报王爷道：

“京里的同乡都捧着那帮举人们，他们自己也春风得意，真是走路有风，声如洪钟，半夜里还有人在院子里高谈阔论，一天到晚让他们吵吵死了。”

“结果端午那天开始，会馆里的气氛一下子就变了，举子们一个个变得鬼鬼祟祟，神神秘秘聚在屋里，一整天的不出来。”周七接着道：“这么大热的天，他们每次不开窗，还有书童在门外守着，简直就是明摆着在商量什么秘密。”

“对，我们浙江会馆也是端午前后，举子们忽然就跟变了个人似的，整天关起门来嘀嘀咕咕，能不让人生疑吗？”另外几个密探也点头附和。“湖广会馆也是……”

“嗯。”朱桢端坐在大案后，凝神细听。又点点头，示意他们说下去。

“在咱们面前搞这一套，不是班门弄斧吗？小的们肯定得把这事儿刨根究底儿啊！”周七眉头一挑，接着禀报道：

“虽然他们普遍挺警惕的，但这么多人，总会有粗心大意的马大哈——小人趁着他们夜里睡觉，从一个考生的枕头底下找到了一张纸。”

“什么内容？”朱桢沉声问道。

“小人不识字……”周七苦笑一下，赶忙又道：“不过已经把那张纸交回衙门了。”

“你们呢？”朱桢又问另外几个人。

“回王爷，我们的情况也差不多。”另外几个密探也或是偷，或是抄，从几个举子那里搞到了想要的东西。

其中唯一一个识字的密探禀报说：“小人搜到的纸片上，写了九道算术题。”

“题呢？”朱桢双目倏地寒芒一闪。“本王怎么没在你们的禀单上看到？”

“那小人就不知道了。”几人摇摇头。

朱桢又看向负责填写正式册簿的锦衣卫知事，那知事赶忙伏身禀报道：“回王爷，跟禀单一同送上来的文字证据，通常都会直接贴在正式册簿上，以方便上峰查阅。”

“怪不得……”他终于知道老八，为啥要直接撕掉那几页记录了。

“不对吧。”朱桢忽又想起一事，道：“本王记得文字证据的话，禀单上也要抄录一份，以免原件遗失。”

“是。”知事和那几个密探，全都脸色苍白，结结巴巴道：“但，但后来管的不严，也就没人……”

话说一半，他们便感到一阵刺骨的寒意，用余光瞥见毛骧的眼神，就像要杀人一般。

几人心里一咯噔，赶忙改口道：“是，是我们自己懈怠了，没有严格按照规定来，千错万错都是我们的错……”

朱桢却懒得跟他们计较这些有的没的，自顾自问道：“就算没了证据，但你们从谁身上找到的考题，总还记得吧？”

“当然当然。”几人赶忙点头：“化成灰也不会认错。”

“那还愣着干什么，赶紧带着人去拿人啊！”毛骧跺脚道。

“不要打草惊蛇。”朱桢却摇头道：“把他们盯紧了，等天黑再动手。”

“是，是卑职鲁莽了。”毛骧擦擦额头的汗水，然后惭愧道：“这两年真是不像话，糟蹋了王爷的心血，卑职有罪，请王爷责罚。”

“本王已经不管锦衣卫了。”朱桢摆摆手，示意他不必如此道：“我也明白你们的苦衷，但是有一条，有所不为也要有所为——父皇养你们干什么吃的？这么大的事情，他老人家居然蒙在鼓里，你们这不是寻死之道吗？”

“是，王爷教训的太对了。”毛骧满脸羞愧，叹气道：“这个多一事不如少一事的心理，真是害死人。”

“当初曹秀，就是怀了这种心思，被父皇发落去了皇陵卫，你想想自己有曹秀那么大的面子吗？你娘救过我父皇的命吗？”朱桢淡淡问道：“最后能有他那么好的下场吗？”

“没有。”毛骧一脑门子白毛汗，跪地拜谢道：“王爷真是一语惊醒梦中人，毛骧明白该怎么做了。”

“好，本王看你表现。”朱桢点点头。其实他是很不满意毛骧的。

但在京里，用自己的力量干这种事，纯属取死之道。只能暂时借用一下锦衣卫，所以浅浅敲打一番，让他尽力办好眼下的差事也就够了。