“夫子，可有什么不妥之处？”

陈恒站在书桌的一旁，看着灯火下王先明有些苍老的脸。他如今已有五十一，头上也长出些白头发，视力也不如往昔。

借着昏暗的灯火，王先明将陈恒写的文章，十分感慨道：“恒儿，你的文章是越写越好了，八股文的起承转合，都已被你拿捏住要领。”

陈恒并未沾沾自喜，随着年岁的增长，他处事越发稳重，也知道王先明还有话未说完。

“为师最是了解你的才识，以你现在的文章功力，过个县试是轻而易举。除了名次不好说外，为师也挑不出毛病。只是……”

王先明指着手中铺满笔墨的白纸，朝着陈恒继续道，“为师看你的文章，花团锦簇间，读着还是觉得不对。想让你再打磨打磨，又不知从何处着手。”

王先明唏嘘一声，作为一个老童生，王先明与文章一道，确实少些建树。属于我感觉不对，但你让我教你改，就犯了难的地步。

“你该知道，若是县试能取得好名次，府试不攻自破。若是府试还能取得好名次，半只手就可以搭住秀才这个功名上。”

王先明自顾自摇头，他的言下之意是希望陈恒能在忍一忍。今年就去参加县试，未必就是最好的选择。

要是能磨好自己的笔锋，将来县试考中第一名，不出意外府试都是包过。也只有过了府试，才能算作真正的童生，走上从民到士蜕变的第一步。

王先明的顾虑和期盼，陈恒又岂会不知，他被夫子悉心教授两年多，一日都不敢放松。所求的无非就是在科举上能有所成就。

可时不待我啊。

陈恒心中的焦虑，亦不敢告诉王先明。

这事还要从陈恒二叔说起，自打两年前陈淮津跟着陈三德去了县里的薛家当铺，也不知走了什么运道，三不五时就能拿钱回家。

初时还是几十文、几十文的拿，到后面就是几百文的掏。今年过年，陈淮津在一家人吃饭时，掏了三两银子出来给周氏，才让陈恒深切感觉到祸事将近。

奶奶周氏也曾问过这钱的来历，陈淮津一律推说是掌柜给的赏钱。周氏也没起疑，只笑着夸赞儿子有本事。毕竟村里人常有去县里走动，路过当铺时，都能看到陈淮津在里面忙碌。

可这话也就骗骗家里不出门的老人，陈恒看在眼里是急在心里。他上辈子又不是没见过世面，上头能这样给你钱，无非是要堵住的你嘴，或是让你做了什么见不得人的事。

见微知著之下，陈恒不知道未来等待他的是什么。他改变不了二叔，只能逼着自己出来参加科举，希望能在大祸临头，求个功名傍身。

见到自己弟子沉默不语，王先明知道，是劝不住这孩子去参加科举的心。只能劝陈恒先回家休息，让自己在家中思量思量。

这头烦恼的王先明先不说，陈恒到家中后，照例拿出书来苦读。自家人知自家事，他清楚自己文章的问题，陈恒能感觉到他站在一扇大门前，只要推开它，往后便是一片海阔天空。

只是这扇门，不仅挡住了他，也挡住了夫子，挡住了许多人。

……

……

这夜。

王先明躺在**久久难眠，柳氏也不知上次见到他这样是何时，不免多嘴问了一句。王先明原本还不打算说，可架不住柳氏的纠缠，只能将烦恼道出。

“你好糊涂啊！”那知师母柳氏听完，就抬脚揣在王先明身上，真可谓又急又怒，“你自己不懂，还不会找人请教吗？耽误了恒儿的大事，坏了他身上的少年意气，我看你将来拿什么悔。”

王先明闻言打了个寒颤，他一下子就想起科场里那些折戟的士子。多少才学充实之辈，因一两次失败就落得日日消沉，走上一日不如一日的歧路。

原先他满脑子想的都是让陈恒一蹴而就，直接站到自己的身边一同眺望秀才的大门。现在想想，万一陈恒科举失利，蹉跎了心中那份锐气，以后的事情谁还知道会怎么样。想到这，他本来期盼中只是带着隐忧的心，此刻也慌乱起来。

“这可如何是好，这可如何是好。”王先明连说话都有些哆嗦，急得是面红耳赤。他越想越糟，连原先不注意的小问题，也放大许多。

“还愣着作甚，赶紧起来写信。”柳氏将王先明推下床，自己也起身穿衣，在房间内不住的踱步，“现在再给爹爹写信，一来一回怕是赶不上。”

柳氏突然想起一个人来，“不如，给如海写信吧。”

“这……他公务繁忙，怕是不好吧。”王先明露出迟疑，他现在已经知道，当年的林秀才是扬州现任的巡盐御史，正是官小权重。（注1）

想到要给他写信，王先明的意气发作，下意识想要逃避这个选项。

“他再忙，抽出点时间来看看又有何妨。这两年来，我依着你的面子，每次去他府上做客，都不带着你。他们问起，我也推说你要在家中教书。如今为了恒儿的大事，你连这点颜面也舍不下？”

柳氏真是女中诸葛，三言两语就打在王先明的七寸上。后者再也不做迟疑，直叫夫人快快掌灯，在寝室内就直接动笔。

信中他将自己的困惑一一道明，又找来三篇陈恒最新的文章夹在其中，将它们通通装进信封，贴好封泥。

第二日，此信就通过村上的健足送往县中。

三日后，也就是正月十八，此信如期来到林府。晚上下衙回来的林如海，从门房处接过山溪村寄来的信封，还有些困惑。

等他在书房内将信打开，看完信中内容，又拿起陈恒的文章阅读一番。不禁笑道：“难怪，难怪。迷雾障目，入林却不自知。”

“姐姐家托信来，可是有什么要紧事。”

书房门被推开，人未至声已到，林如海知道能在这个时候进来的人，只有自己的发妻贾氏，那些妾氏是绝不敢来此打扰，连忙起身往外走去。

贾氏走至灯火下，昏暗的烛光，衬得她一身华贵衣着更是鲜丽，花容带倦，杏眼低垂，想来是白天给儿子闹得不轻。

林如海将她揽入怀中，笑道：“是姐夫的弟子有些文章上的事。”

贾氏点头，只将手中煮好的参茶放下，规劝道：“相公先趁热喝了吧。”又打趣道：“这姐夫两年来，也只见过一两面。今日肯主动来信，想必是真的急了。”

贾氏生的如八月的芙蓉，这般未语先笑，灯火下，到让林如海看傻了眼，叫这个中年人心猿意马。

眼见贾氏目中流出捉弄，林如海才反应过来，收敛住心神，笑道，“若不是如此，又怎么能当的起你我一声姐夫呢？”

贾氏只是点头浅笑，自从林如海来扬州当差，身边多的是盐商富甲，这些人多是趋炎附势之辈，好听的话变着法子说，奇珍异宝寻着理由送。便是见惯了富贵的贾氏，也时常被他们的阔绰所震惊。

偏偏这柳氏，虽然被夫君看重。可每次受邀来府上做客，热络中带着几分矜持。偶有上门走动，言谈中也带着克制，既不打听官场之事，也不过问林府的家事，纯粹是闲聊。

一来二去的联络间，连贾氏也看出柳氏的好来，难怪她夫君，能一直将柳氏唤作姐姐。与其天天跟那些夫人们打场面话，这位出生名门的贾氏，反倒更喜欢柳氏的真诚直爽的性格，起码谈起来不费劲，不费心。

“你去看看玉儿睡了没有，等我写完回信，就过去陪你。”林如海喝完参茶，劝着自己夫人。

“好。”

等贾氏回去后，林如海沉吟片刻，提笔在信上挥墨。

第二日，林如海出门之际，就让门房拿着信往驿站投递。

又是三日过后，正月二十一。

收到回信的王先明却傻了眼，要不是送信的健足一再保证没有拿错，他都怀疑是不是林如海自己拿错信纸。

但看字迹，也确实是林如海亲笔所写，末尾写的也是王先明的别号。王先明无奈，只得将陈恒喊到身边，将信件交给他，让陈恒自己决断。

陈恒接过一看，也傻了眼。

只见信上说：何不出门放一放纸鸢？