如今的扬州城，跟江南其他州府比起来，总是有些特别的。外地来的商旅，要是从东门进来。在他们歇脚的陈记茶铺处，就能顺手买到最新的报纸。

此处每日来往的人甚多，商人喝上一壶茶，买上一份报。借着排队的闲暇，刚好可以了解到城内的事情。

扬州人酷爱喝早茶，还为此编了一句顺口溜，“晨起一份报，大事全知道。手拿三份报，扒灰也知晓。”

市井里的闲话，说出来不免有些粗俗。可理，是这么个理。来了扬州，要是不买几份报纸，实在是错过扬州三怪之一。

陈记茶铺的店主也是个健谈的人，只要你手头有故事，哪怕干坐到城门口没人排队，也不打紧。要是故事够精彩，姓陈的东家还会赠客人一壶茶水。

一方水土养一方人，扬州人的散漫和舒适，从这些边边角角就能看出来。

今日入城的商贩，跟扬州百姓一样挤在码头看热闹。此处还停着苏杭两地来的货船，个个船身都往下沉了半截，显然吃水极深。

九万匹生丝，光搬货就用了两天半。那排起的长龙，大家都看得到，比起去年给京师运粮也就差上一筹。

城内三大报对此也是诸多报道、撰文。这玩意儿关乎销量，老百姓爱看什么，报铺就得写什么。如今景安日报跟江南报狗脑子都要打出来，本该坐收渔翁之利的淮扬报，也不知道东家脑子怎么想的，突然走上一条邪路。

他们报铺的直宾，最喜欢流窜在街头各处，没事就报些百姓喜闻乐见的丑闻窘事。也不知道是不是这个原因，前两份报纸都不太爱带它玩。淮扬报也乐的轻松，甭管上不上的了台面，他们家的销量那是一等一的好。

连扬州全城百姓都知道的事情，薛瑱哪怕在忙着景安日报的锁事，也不得不碍于宝琴的情面，出来跟织造局的人，谈一谈合作年限的事宜。

谈判的时候，陈恒不在场，可不影响他对结果做出判断。如今是双方合作的蜜月期，相当于两个男女的热恋。莫说是门你利我惠的生意，就是吃些小亏，气氛都到这了，男方也会硬着头皮答应下来。

“这是什么原因呢？”薛蝌虚心请教道。

江元白将刚去皮的苹果塞到陈恒手里，看着对方吊儿郎当的坐在椅子上。是又气又恼，怎么自己在下头给人发钱，忙的头眼昏花，陈恒倒好，坐在赵主事的房间闭目养神。

“元白兄还是心疼我。”陈恒得了便宜，立即跟好友卖个乖。咬过一口，才对着薛蝌道，“你想啊，做事的是人。这个世上有几个太上忘情的圣人。”

明朝的《封神榜》早已脍炙人口，薛蝌一想就明白太上忘情的借喻意思，理性跟感性之间，就如一对双胞胎，常常在人脑里打架。

他们刚刚给坊里的女工发完钱，如今躲在陈恒这里准备午休，顺道也听一听好友此路的见闻。

对这些人，陈恒倒没什么好隐瞒。连说带教的把事情讲一遍，江元白的心思活跃，听了半天，才问道：“恒弟，你说为什么一定要‘不与民争利’呢？”

他觉得林大人素有贤名，是个为百姓考虑的好官。要是他能亲自出手，秋浦街的问题，解决起来一定轻松许多。

身份地位不同，能用到的手段和资源也是截然不同。听到这个好问题，陈恒也是坐直身子。

他们四人围在小桌前，桌上只有一个水壶。钱大有见陈恒有话要说，赶忙替他倒了一杯茶。吃完苹果，陈恒从信达手中拿过手帕擦了擦，才道：“这里面的解法有很多，只说我能看懂的地方，就有两处。”

他顿了顿，拿起茶水润润喉，“父母官本该是为民做主的位置，如果手里拿着营生，就是亲自下场。这般又当考官，又当考生。碰上一心为公的好官，还能懂得让利、体恤民情。要是碰上个贪官，那案首之名，就被他们拿在手里肆意玩弄。”

陈恒说的如此粗浅易懂，几人都是会读书的聪明人，一下子就明白其中的利害，当即纷纷点头。

“确实。”江元白感慨道，“学好不容易，学坏……”

后半句话，连他自己都不好意思说。

“第二嘛。”陈恒笑了笑，“捞钱的法子那么多，好名声却难得很。”

这个问题他只能浅浅说一下，能不能听懂都是他们的事情。只能说里面的官商关系，就是手跟手套的联系。

当官的人爱惜羽毛，有些事交给外人来做，自己躲在暗处。等到东窗事发，再来个杀鸡儆猴。里外好处，都是自己的。何必亲自下场，背这个骂名呢。

这也是林如海一直不愿露面，极力希望秋浦街能从自己手上，完成官民切割的原因。既是为了自己的民声，也是为了预防继任者胡作非为。

薛蝌几人见好友不欲在此事上多谈，又把话题引到别处上。他们泛泛聊着，不久，就等到一身男儿装的宝琴，欢天喜地的进来。她的后头，跟着同样雀跃的赵主事。

两人一进来，就冲着陈恒连连道：“签下来了，签下来了。”

“是几年？”陈恒好奇的问。薛伯父去跟织造局的人谈判时，他曾说过不必越久越好。就不知道两方博弈下，到底会是个什么结果。织造局的人，初见能里外赚两回的生意，怕是一心想要长久。就看薛伯父，能不能顶得住。

“三年的。”宝琴得意的举起手，扬着文书道，“他们还想求着我们多签几年，给爹爹说了不少好话。好在我们没动摇，咬着三年不松口。”

“甚好，甚好。”陈恒听完也是大笑，连忙请宝琴跟赵主事坐下，后者人还没坐稳，已经紧张兮兮的问，“小郎君，现在你说的东风也准备好了，我们要怎么办？”

薛蝌等人已经连着发了好几天的银子，几人一起干，再慢的事情，也会快起来。到如今，赵主事手头的银子，只剩下一万多两。这里面还不算，薛家买布用的五千两。这笔帐，回头还要还薛家。

手头这点钱，最多也就够薛蝌等人发两日。到时候，坊里的热闹情景，怕是马上就要飞灰湮灭。到时再从如今的高处再摔下去，会是个什么样的惨烈下场。在座的都是聪明人，一想就能明白。

“我手头还有三千两。”宝琴给了陈恒一个眼神，她想了想，又道，“我还能拿出两千两的私房钱。”

三千两是薛瑱给的。另外这两千两，是薛瑱跟范氏这些年一点点给她的。宝琴从小就不是个铺张浪费的人，家中用度都够，才攒下这笔十分可观的数目。

听她这么一说，陈恒却对宝琴摇摇头。傻丫头，这话能当着你哥的面说嘛。我已经惹你爹生气了，再让你哥也着急上火，我以后还去不去你家做客了。

“不要急。”陈恒安抚一下众人，又从宝琴手中拿过文书看了看。

见上面的文字除了年限和大致内容外，对布匹的描述可谓十分模糊。这也是没办法的，殷久和李保想赚钱，又想有条退路。

秋浦街自身的本事不行，哪怕一时间拿住织造局的心态。只要一谈到剩品的交易，马上就会原形毕露。迟早会发生的事，心中有数就好。

陈恒检查过两份文书，就将其交给赵主事，又对宝琴道：“二弟，这东西先借我用两天。”

他是这些日子出门在外，这样喊宝琴喊惯了。宝琴自无不可，当即点头。薛蝌却在旁瞪大了眼，连连叫屈道：“恒弟，你叫我妹妹一声二弟，那你要叫我什么？”

“薛大哥，薛大哥。”在宝琴的憋笑声中，陈恒哄了薛蝌两句，才看向赵主事，“有劳主事，今日给他们发下请帖，明天我们去杨记酒楼吃顿饭。”

他从怀中掏出一份名单交给赵主事。后者对陈恒的谋划已经佩服不已，又有林如海在其背后站台，也不扭捏，直接接过，道了一声‘好’。

……

……

翌日中午，从秋浦街的账目上拿了十两银子，在酒楼开了两个雅间。陈恒拉着信达独坐一处，等上片刻，就听到隔壁屋里，传来赵主事接客的声音。

今日，他们要请的人，是城中的珠宝商。他们是黄文东死后，李卞手里最大的资金来源。秋浦街跟他们的矛盾，就来自于当时赵主事改丝为金的策略。

其中恩怨没有详表的必要，同行是仇家。涉及自身的财路，没仇的也成了大仇。好心办错事的赵主事，今日得了陈恒的指点，亲自出面见一见这些贵客，也是抱着化干戈为玉帛的想法来的。

此事易尔，到了如今的境地。陈恒几番谋划，所做的一切都是为了这批人，以及他们手中的钱。更重要的是，他们背后那千丝万缕的扬州大户。

珠宝商们的日子也不好过，上头的盐商们被林如海一顿收拾，才刮去了几百万两。又少了黄文东这样的助力，光靠他们硬顶，也是叫苦不已。

现在秋浦街跟苏杭的织造局搭上线，报纸上又说对方给了一大批布，准备放在秋浦街卖，这就跟他们的本意背道而驰了。

他们原先是赌府衙手中没钱，秋浦街必然熬不下去，又有李卞作保，替他们摇旗呐喊。才动了等此事黄了，去盘下秋浦街店铺的心思。

如今秋浦街的生意，眼看来了强援，要起死回生。最近更是每天在坊里发钱，存着苏杭布匹的库房又是官兵把守。珠宝商们也是投鼠忌器，卡在进退两难的境地。

现在退，之前的投入都打水漂，李卞还会怪罪。不退，就要一直僵着继续砸钱，可秋浦街又有苏杭后援。真要彼此耗下去，坚持不下去的人，恐怕会是自己。

赵主事见今日来的人一个没少，心中已经升起几分喜意。他是个会做事的人，虽然眼光差些。可有陈恒在旁说明其中利害关系，赵主事也明白该如何拿捏他们。

人是他出面请的，客人笑呵呵坐下后，赵主事却一句话也不说。坐不住的珠宝商，不得不主动发问，让赵主事快把来意道明。

这话听起来硬梆梆，可先说话的人，不免漏了自己的底气。这又是一处问题，二十多个珠宝商，终究做不到同心同意。

就像他们的家底一样，有人尚能支撑，有人已经入不敷出。打价格战的难处，也就在这里。

赵主事笑了笑，他今日特意穿了身崭新的吏袍。既在暗示自己的官方身份，也为接下来的话语增加说服力。

“我啊，今天是来救各位的命。”

陈恒给他订的谈话策略是快，越快越好。快刀斩乱麻，避免夜长梦多。他不会给珠宝商回去调查的时间，更不容对方回去找李卞商议。

所以赵主事后声夺人后，各位商人的脸色一变，又强撑着声音道：“主事好会说笑，我们每日吃好喝好，何来性命之忧。”

见这些人还要犟嘴，赵主事也不废话。从袖子里掏出两份盖印文书，直接轻飘飘的放在桌上，“苏杭两地的织造局，答应为我们提供三年的布匹。”

这话有假吗？一句假话也没有。情况属实吗？自然也是真的不行。几日来，码头上的热闹，珠宝商们都是看在眼里，也是今日来此的最大原因。

当一件事，形成大势之时。就不容局里的人，在车轮驶来前慢慢细想。能做的就是跳上车，或是被车轮碾过去。

前期投入这么多钱，这些珠宝商的脑中，没有避让的选项。只要避让，那些钱就都打了水漂。

试问，谁愿意？

赵主事直接将文书甩在桌面，一副想看随便看的意思，更坐实了珠宝商心中的猜测。他们一直认为，这是扬苏杭三地的官府，连在一起要拿自己开刀。

此刻就如不得不出面接待织造局的薛瑱一样，珠宝商也是无可奈何道：“赵主事，你直说吧。你们想怎么办？”

他们到现在还以为，自己的对手是扬州府衙，也算是既不知己也不知彼了。

现在这个节骨眼，大家想听的也不是废话。问来问去，即为财路、也为生路。赵主事记得陈恒的吩咐，笑道：“我们的想法很简单，想请诸位一起做个秋浦街的管事。”

来过硬的，就该吃些能下咽的软菜。商人们一听都有些吃惊，无不对峰回路转的情形大感意外。他们以为自己要像盐商一样，留些买命财下来，没想到赵主事是这样的安排。

当听到赵主事说，以后的秋浦街的金器事项，全权交给他们打理。只留下自己的工坊工匠，以及两间店铺，今后专心做低价便宜的首饰时，他们的心思已经活动开。

你个姓赵的，要早这么干，何来眼下这么多事情？？？

再其后的内容，就是双方商量价格的事情。陈恒听到这，就已经起身离开。其后不论珠宝商是交多少的买路财，有多少人愿意接下这份好意，都不重用。

局面上，秋浦街已经跟他们形成‘前为刀俎，后为鱼肉’的情况。

只要他们交钱，让秋浦街发的出工钱。以后他们继续做他们的上游生意，秋浦街就委屈一下改一改路子，往中低端的金银首饰走。

合则两利，分则你死。

陈恒带着信达站在酒楼门口，今日的阳光正盛，照的人眼睛有些发晕。他跟表弟聊了两句，后者见哥哥精神中还有些疲乏，就劝其先回家休息。

陈恒一想，也是这个道理。就趁回家前，绕路到陈启的木匠铺，看了自家老爹一眼。陈启对这个稀客也是大感意外，大儿子才进门，他这个当爹的就揶揄道：“还记得路啊，不错不错。”

陈恒哭笑不得，他知道自己前番翘脚远行，影响很不好。就将老爹的抱怨，当着耳旁风。反而讨好的站在大姐身边，问道：“姐，店里的生意好吗？”

陈青已做妇人打扮，因大姐夫思想开放疏阔，她成了婚后，还能出来帮娘家的忙。此时，她就坐在柜台上核对账目，见小弟满脸讨笑。她也扭过身子，哼了一声，“倒没把你个陈少爷，丢在外头。”

“哈哈哈哈。”这个时候，还能笑的，自然只有陈信达。

陈恒忍不住对其怒视，信达也是耸耸肩，根本不怕自家的兄长。

“姐，这事。信达也有一份。要骂，连他一起骂。”

“大姐，别听二哥胡说。你是知道我的……”信达立马叫屈。

“我当然知道。”陈青恨铁不成钢的看着两个弟弟，“恒弟就是要上房拆家，你也是在旁找梯子的那个。他要打什么主意，你哪里还敢有意见。我不止说他，也说你。”

这样被念叨了大半个时辰，恰好胡祥恒赶来给娘子送饭，才救了两个焉巴的少年一命。他这个大姐夫一听事情的始末，想着毕竟是自己以后孩子的娘舅，就坐在椅子上，一边端菜，一边给陈恒求情道：“我看啊，男人就该多出门见识见识。总拘在一地，眼界也会窄下去……”

陈青正跟陈启一起动筷吃饭，听到此话，当即勃然大怒，横了这冤家一眼，冷声道：“你也给我站过去。”

“哦。”胡祥恒也没办法，只好放下筷子起身。他就是这样的性子，不然陈青也不会看中他。

这女人真是没道理，成婚前跟成婚后，怎么会判若两人呢。胡祥恒感慨的摇摇头，自己往柜台处一站，替吃饭的老丈人看起店来。

两个面壁思过的呆头鹅，见到这个情形也不敢笑。只悄声说着。

“二哥。”

“啊？！”

“你可别给我娶个这样的嫂子。”

“说什么胡话。”陈恒低着声，“小心我给你娶个千年蛇精。”

“二哥，你姓陈，不姓许。”

“也许上辈子姓这个呢。”

“你们俩嘀嘀咕咕什么？！”陈青大喝。陈启嘴笨，只有一门手艺傍身。店里许多待客往来，都是陈青说了算。久而久之，见多了恶客，陈青的胆气也变得不一样。

“信达刚刚跟我说，我们大姐长得真好看。笑起来像一朵花一样。大姐夫，真有福气啊。”

“二哥，后半句，我可没说啊。”

见这俩小子一顿耍宝，陈青也是憋不住笑，只好道，“赶紧回家睡。我早上给你们俩炖了鸡汤，里面还煮了蛋，回去记得都喝掉。”

“又喝啊。”陈恒苦着脸，顾氏这几天已经做了好几顿。

“才出了趟远门，你自己没感觉，身子的劳累却是积着的。”陈青摆摆手，示意俩小子赶紧滚蛋。

“记得叫你姐夫来吃饭。”

“哦，姐夫。大姐喊你去吃饭。”陈恒对着柜台上的胡祥恒揶揄道。

“有劳内弟，有劳内弟。”

这胡祥恒也是有趣，闻言就是憨笑拱手。平头老百姓的日常，大多就是在拌嘴中度过。

待陈恒回家一觉睡醒，已经是夜半十分。家人都吃过晚饭，只有院里传来碎碎的谈话声，隔着木窗传入室内。

他中午就吃了姐姐炖的鸡汤，本是够自己饭量的。可这身子，正处于飞速成长期。才几个时辰未进食，已经饿的饥肠辘辘。

陈恒拉着信达下了楼，顾氏就告诉他两件事。一是热的饭菜就在灶上，自己去取。二是说林家人刚刚派来人通知，叫他三日后，去城里的林府一趟。要早，不要晚。

陈恒也没细想，猜测是去见那位传闻中的老师，心思未免有些雀跃激动。跟信达吃过饭，就回屋躺在**辗转难眠。

……

……

此夜，月明星稀。明日应该会是给雨天，有眼力劲的人家，已经开始为明天的出行做准备。

林府的人，却不必如此。他们这家人，跟陈家又不一样。出行就有马车代步，不知省了多少力气跟时间。

林黛玉此时正在房内忙事，作为谢师所聘的助教。她不仅要帮谢师备课，现在连出的考题也要负责。手头又有话本在准备中，这小姑娘也是原比一般人要忙的多。好在，她自己倒是乐在其中。

得了闲的林珏，一走进姐姐的闺房，看到对方还在桌前忙碌，就是吃惊不已，“姐，你怎么还在忙啊，小心娘又念叨你。”

“没事，她念叨她的。”林黛玉侧过头，她已经学到贾敏对付外祖母的手段，脸皮也得了几分兄长的真传。知道只要专心做好自己的事，外头的声音自然听不到。

“你大半夜不睡觉，跑我屋干啥？”黛玉让弟弟自己找地方坐，也没让紫鹃给他倒水，直接恐吓道，“要是课业做不出来，可别再想着我来帮你。”

对林珏的功课，林黛玉抓的极严。她爹忙的很，她娘也要管一个家里外事务。管教弟弟的任务，自然落在林教谕身上。此事不难，也就是捎带的事情。

她如今天天在书院后堂教人，面对的女学生跟林珏的年纪差不多。一番话说下来，也极有女夫子的气势。

林珏听的叫苦不已，早知如此，他跑姐姐屋里干啥。“没啥没啥，我课业可不敢劳烦你。上次让你帮我做，你故意把字写的端端正正。姑父一眼认出来，把我打的那叫一个狠。”

林黛玉闻言一笑，这才冲憋笑的紫鹃点点头。“那你来找我做什么，可是读书读到难处？”

“嘿呀。”见姐姐的语气放松下来，林珏立即道，“姐，你不好奇我们今日突然回家里住吗？”

这话说的糊里糊涂，林黛玉却是听懂了。知道弟弟说的是从府衙回林府，又笑道，“几个月没回来住，回来陪陪姑姑和姑父也是极好的。怎么，你不愿意来？”

“哪能啊，我每天还要来跟姑父上课呢。”林珏连连摇头，“不过我发现爹跟姑父的一个秘密。”

“是什么？”林黛玉眨眨眼。

林珏当即道：“我睡前去给他们请安的时候，看见爹跟姑父都在试新衣服。我瞧着，是要出门去见什么贵客。”

“姐，你知道是什么人有这么大面子不？”

林黛玉听的也是困惑，她想了半天，也没想出个人来，只好道，“到时不就知道了。”

“谢谢紫鹃姐姐。”林珏喝了一口茶，又作怪道，“原来还有你不知道的事情啊。”

林黛玉抽了抽嘴角，她想起来，自己是有几天没收拾这小子了。

索性就叫林珏站起来，考较起他的四书五经水平。

林珏也是糊涂，你说你惹谁不好，你好好的惹她干啥。一番连考带批下来，这小子当即哭丧着脸出了门，回到自己屋继续苦读。

……

……

三日后，正是十月初一。

一个好的不能再好的日子，连天气也是风和日丽的狠。今日恰逢书院放假，连府衙也是休沐日。

陈恒换过一身整洁干净的衣物，就朝着林府出发。林伯父特意叮嘱要早，显然是件大事。为此，昨夜他还特意洗漱一番。浑身上下，连头发丝都带着几分皂角香味。

沿着长街步步上前，久违的来到林府门第前，早就恭候多时的门房，笑着将他一路引到大厅。

只见上首，坐着自己的两位老师。一个林如海，一个王先明。两人昨夜睡得不错，精神都好得很。见到陈恒过来，王先明主动道：“恒儿。”

林如海也是朝其笑着点头，上下一瞄晚辈，跟自己的姐夫笑道，“这小子，又长高了。”

“拜见夫子、伯父。”

尊者在堂，见两人衣冠都是崭新，眉宇间严肃中带着喜悦、欣慰之情，陈恒正身拱手大拜，给两位长辈行礼问安。

“好孩子，好孩子。”王先明连连招手，看着翩翩少年郎走到面前。他这段时间，一直在忙着教林珏、陈清岳、陈寅。神态虽老，精气神却十分不错。

“越来越有大人样了。”王先明感慨着，想到当年山溪村自家篱笆墙外的傻小子，再看面前风采不凡的少年郎，心中是说不出的自豪。

当年要没有王先明的信手一点，陈恒又怎么会有今时今日。

“夫子。”陈恒喃喃一声，眼眶已经开始泛红。即为王先明的日益老去，也为自己平日的疏于陪伴。

“今天是你的好日子，不许胡思乱想。”王先明笑呵呵道，不以为意道，“我知道你有这份心就够了。每日要应付你那两个弟弟。夫子也是累得很，你少来些，我还清净自在。”

“他们要是不听话，夫子打他们就是。”陈恒稳了稳心情，凑趣道。

“这还要你说？”王先明抖抖眉，得意道，“也就是寅儿打的少些。清岳跟珏儿……呵呵。”

林如海在旁听的大笑，许是想起自己读书的事情，当即道：“戒尺打起来还是不过瘾，老师当年用竹条才好，打下去一条条的痕迹，还不影响第二日读书写字。”

这两人师出同门，都曾在柳父门下读书，自然都享受过竹条的鞭挞，可谓感同身受。

一说这个，王先明心里却是五味杂陈。他也有五六年，没回去看他的老丈人了。如今他跟柳氏的年纪都大了，出门远行倒是有些难。他平日还要教书育人，柳氏也是明白这一点，才一句回娘家看看的话都没跟他提过。

不过今天到底是陈恒的大日子，王先明没在旁事上多想，只在旁边做点头状。

“不可，不可。”

外头的几人还在伤春悲秋，从后堂跑出一个林珏，连连大呼，“姑父，你别听我爹的。竹条打下去，第二日也不好读书的。”

他一出来，又把后堂的贾敏、柳氏、林黛玉引出来。一伙人热热闹闹的挤在一处，倒让这座沉寂许久的林府又热闹起来。

“兄长。”

林黛玉看着眼前人，弯身行礼。

“妹妹。”

陈恒拱手还礼。

一旁的柳氏看在眼里，是想笑又不得不憋住。他们这些人都知道，今日是要陪恒儿去见一见未来的老师。

这一屋子人都是读书好学之人，见时辰还早，就稍作闲聊。谈起求学路上的艰辛，林如海不禁道：“恒儿，你今日要见的夫子，可不比一般人。他已经很多年没收过弟子，你跟着他学习，要好好用心。须知真正有用的学识，都是程门立雪求来的。”

“是。”陈恒闻声应是。

林黛玉听的若有所思，在旁出声道：“斫残万石须求玉，淘尽群沙始得金。”

哎，说来也是可惜。学堂上女学子，在这方面就稍有不如。林黛玉慧智兰心，不愿矫枉过正。只好想到，未来有一天她要是能收学生，一定非刻苦努力者不收。

这是元朝胡祗通的诗句，说的就是求学之难。除了林珏外，大家都听说过。林黛玉的才思敏捷，也被旁人看在眼里。见其说了如此应景的话，王先明也替林如海补充道。

“你读书一直是用心的，我相信他一定会对你倾囊相授。要是松懈下来，就想想你在山溪村偷听的日子。”

见连夫子也知道对方的来历，陈恒这才开始惊疑。

此人，到底是谁？